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Pendant longtpmps on s'est contenté de constater simplement ces résultats; on se 

 bornait, à propos de leur étioiopie, à invoquer les raisons d'hérédité, d'âge, de prédis- 

 posilion; il a fallu les travaux modernes sur la névrite périphérique pour nous conduire 

 à la recherche d'une cause plus prochaine *. 



On reconnut que dans bon nombre de cas l'amyotrophio se rattache à des altérations 

 névriliques, conséquences elles-mêmes d'intoxications ou d'états infectieux variés; et 

 on se demanda si cette raison étiologique, l'intoxication ou Vinfection, ne pouvait, par 

 extension, s'appliquer à la palhogénie des autres aniyotrophies en faisant des locali- 

 sations diverses pour les différents cas. 



(t. L'intoxication. — Des éléments toxiques, parmi lesquels, en premier lieu, l'alcool 

 et le plomb, font des lésions de névrite périphérique, qui, parmi leurs symptômes, peu- 

 vent comprendre l'amyotrophie. — Le fait est simple, et, du moins, prévu, en raison de 

 ce que nous venons de dire; ce qui l'est moins, c'est que, dans certains cas d'intoxication 

 par le plomb, on a pu voir évoluer, non plus une amyolrophie de névrite périphérique, 

 symptôme vulgaire, et accessoire, mais un ensemble symptomatique rappelant de tous 

 points le processus de l'atrophie musculaire progressive, ce qui semble indiquer un retentis- 

 sement du toxique sur le centre médullaire. 



b. L'infection. — Les recherches modernes nous montrent les analogies des produits 

 d'infection avec les toxiques, et parmi ces analogies, la plus marquée, peut-être, est une 

 affinité spéciale pour le nerf périphérique. Toutefois, leur mode d'action est plus complexe. 

 Parmi les maladies infectieuses (tuberculose, fièvre typhoïde, fièvres éruptives, diplilhé- 

 rie, lèpre, béribéri, rage, rhumatisme etc.), qui peuvent faire l'amyotrophie, quelques- 

 unes seulement se prêtent à l'expérimentation, pour les autres, on en est réduit à procé- 

 der par induction. Voyons cependant ce qu'ont déjà fourni les recherches. 



{"Névrites raicrobiennes. — Nous devons citer en premier lieu le processus, démons- 

 tratif à l'évidence, de la lèpre, dans laquelle nous voyons le microbe envahir les nerfs 

 périphériques, et léser directement le filet nerveux musculaire. Peut-être encore certains 

 cas d'amyotrophie chez des tuberculeux ont-ils une étiologie aussi précise par névrite 

 bacillaire, mais ce sont là des exceptions. 



2» A'évrites toxiques. — Pour les autres maladies infectieuses, le microbe ne parait 

 pas faire localisation sur les organes nerveux. Charrié dans la masse sanguine, ou fixé 

 en tel ou tel point de l'économie, il peut donner naissance à des produits de sécrétion 

 qui, dans leur dissémination, pourront porter leur influence délétère sur l'éle'ment 

 nerveux au même titre que sur divers parenchymes. Ce processus, admirablement 

 élucidé pour la diphthérie, par Roux et Yersin, se reproduit pour bon nombre d'autres 

 infections. 



Dans ces conditions, ce que nous faisions pressentir pour les intoxications se 

 retrouve ici; le microbe ou ses poisons, au lieu d'atteindre isolément le nerf périphé- 

 rique, se fixent à la fois sur ce nerf et sur les centres médullaires, ou sur ceux-ci plus 

 spécialement, ils pourront déterminer alors ces altérations cellulaires centrales, dont le 

 symptôme unique et définitif est l'atrophie musculaire; celles qui constituent, en un mot, 

 les grands processus d'amyotrophie musculaire progressive. 



C'est ce que l'expérimentation semble avoir réalisé aujourd'hui. 



Preuves expérimentales. — Avec les poisons de la diphlhérie, isolés des cultures qui 

 les ont produits, Rotx et Yersix ont provoqué des accidents paralytiques suivis d'amyo- 

 trophie. Les recherches analomiques premières ont ciu pouvoir limiter l'action de ces 

 poisons aux nerfs périphériques, mais il semble y avoir plus, car on observe assez fré- 

 quemment des symptômes d'altérations bulbaires, et P. Marie a tout récemment signalé 

 des altérations des cordons postérieurs sur des moelles de sujets diphthéritiques atteints 

 également de névrites périphériques {Soc. méd. des /top., juillet 1894). 



Enfin, Roger a reproduit expérimentalement chez le lapin quatorze cas de myélite 

 systématique répondant histologiquement à la dégénérescence des cellules des coi^nes 



\. Il va sans dire, toutefois, que l'étiologie est toujours dominée par des influences majeures ; 

 l'hérédité, la prédisposition par Tâge ou par la force organique, grâce auxquelles tel sujet pré- 

 sente une vulnérabilité plus marquée, tel autre une plus grande résistance, tel autre, enfin, une 

 véritable immunité aux agents toxiques. 



