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La dt'collation ou ih'rapitalioii est aussi un pioci'dô. d'rim'mie alisolue; car la circu- 

 lation est aussitôt sup|)riuiée, et les veines et artères ouv(;rtes laissent s'écouler une 

 assez grande quantilé de sang. 



Quelle que soit la manière doiil raiuMuie totale est pratiquée, on est d'accord pour 

 constater, chez les animaux à sang chaud, la mort presque immédiate du système ner- 

 veux psychi([ue. 



Les expériences faites à ce point de vue sur l'encéphale des animaux supérieurs sont 

 dues à de nombreux auteurs, depuis AstleyCooper (1830) jusqu'à uns contemporains, parmi 

 lesquels il faut citer surtout Rrown-Séouari), lîAYra et HAnniEit {A. P., 1887, p. j) et 

 P. I,OYE qui en a fait le sujet d'an excellent travail (La mori par la décapitation, 1888), 

 auquel nous renvoyons pour la bibliographie. L'histoire détaillée des faits qui se rap- 

 portent aux phénomènes physiologiques sera traitée ailleurs (V. Cerveau et Décapitation); 

 mais nous devons cependant en retenir quelques particularités. 



Le principal fait, sur lequel, à quelques nuances près, tout le monde est d'accord, 

 c'est que la vie psychique est immédiatement abolie. Il n'est pas possible de supposer 

 qu'il y a, après la décollation, survivance de l'intelligence. Les contractions des muscles 

 de la face, les mouvements des bulbes oculaires, le rictus et les bâillements, ne prouvent 

 aucunement qu'il y ait encore sensibilité et conscience. En essayant de voir combien de 

 temps le plus simple rétlexe psychique met à disparaître (occlusion des paupières à 

 l'approche d'un objet brusque), on voit que la disparition du réflexe psychique le plus 

 élémentaire est toujours immédiate. Or on a à })eu près le droit strict de supposer que l'in- 

 telligence et la conscience sont au moins aussi fragiles que ce réflexe. Même H.\yi:m et 

 Barrier, qui admettent une trace de conscience chez les chiens décapités, reconnaissent 

 que ce ne peut être que pendant trois ou quatre secondes, et encore même cette per- 

 sistance est-elle douteuse. 



En anémiant un chien par l'électrisatiou du cœur, on voit au contraire, pendant une 

 période de 30 à 43 secondes, ainsi que je l'ai souvent constaté, la conscience persister. 

 Quoique le cœur se soit arrêté, l'animal continue à regarder autour de lui, et à com- 

 prendre ce qui se passe. Bientôt il pousse des cris de douleur, et il manifeste une angoisse 

 elîrayante. Mais on n'a pas évidemment réalisé une anémie complète; car, pendant un 

 temps appréciable, les artères continuent à se vider dans l'encéphale, de sorte qu'on ne 

 peut comparer cette demi-anémie à l'anémie totale que produit la décollation. 



LoYE a supposé qu'outre l'anémie absolue, soudaine, la mort par la décollation pro- 

 duisait une sorte de choc, avec des phénomènes d'inhibition. Cela est possible : mais 

 l'anémie suffit pour expliquer la mort rapide de la conscience; car, en introduisant rapi- 

 dement de l'air dans une carotide, on voit to-us les phénomènes intellectuels disparaître 

 rapidement. Alors on n'observe pas la période spéciale, très courte, du stade d'éton- 

 nement et d'inquiétude, comme après l'électrisatiou du cœur; mais les cris douloureux 

 surviennent d'emblée, et il ne s'écoule guère plus de dix à quinze secondes jusqu'au 

 moment où l'intelligence consciente paraît anéantie. On peut donc admettre que, dans la 

 décollation, il y a suppression soudaine et totale de la conscience; tandis que, dans les 

 autres anémies, moins complètes et surtout moins rapides, la conscience survit encore 

 pendant quelques secondes. 



On rapprochera ces faits des syncopes, par exemple de la syncope épileptique, où la 

 perte de la conscience est instantanée, ou de la vraie syncope réflexe qui survient après 

 une forte émotion. Souvent alors, dans ces cas, la perte de connaissance est immédiate, 

 et il ne s'écoule pas plus d'une, ou deux, ou trois secondes entre le moment où l'ébranle- 

 niont survient et le moment où la conscience disparaît. Mais il n'est pas certain que 

 l'ic/us épileptique ou la syncope même émotive soient des phénomènes d'anémie cérébrale. 



Il résulte de tout ceci que la conscience est vraiment l'appareil le plus délicat et le 

 plus fragile de l'organisme. Alors que tous les tissus vivent et continuent leur fonction, la 

 conscience est morte. Il faut au système nerveux, qui préside à l'idéation consciente, un 

 renouvellement chimique ininterrompu. Dès que l'abord du sang est supprimé, aussitôt la 

 mort survient. Donc, dans la hiérarchie des tissus, nous placerons en première ligne 

 l'appareil cérébral psychique, et avec d'autant plus de certitude que, dans les empoison- 

 nements, comme dans l'asphyxie, on retrouve cette même fragilité des cellules ner- 

 veuses de la vie psychique. 



