ANESTHESIE et A N ESTH ESIQU ES. 515 



quo Jackson, chiini-slo, Iticn plus instruit que M()RTt).\, connaissait plus ou moins vague- 

 ment les elTets calmants de l'élher, de sorte que, quand Morton vint lui demander de 

 préparer un }^az pour insensibiliser ses i)atinnts, ainsi que le faisait couramment Wklls, 

 Jackson lui conseilla d'omployer l'éthei'. Le 17 octobre ISiO, par conséquent pj es de deux 

 ans après les essais de Wells, Mouton, emportant le corps (jue Jackson lui avait 

 donné, endormit un malade auquel le cbirurgien Wahren fit une opération. 



A partir de ce moment les laits se succédèrent rapidement. La Tuéthode de l'anes- 

 thésie chirurgicale était trouvée. Deux autres opérations furent faites, et le 27 octobre 

 MoRTON et Jackson prenaient en commun un brevet d'invention, ci; qui occasionna, 

 quelque temps après, entre eux, une longue et confuse polémique. 



Nous n'avons pas à raconter ici les progrès rapides de l'anestbésie, tellement rapides 

 qu'à la fin de 1847, dans tous les pays civilisés, elle était devenue d(! pratique courante. 

 Nous voulions présenter seulement en ({uelques mots l'histoire de cette grande décou- 

 verte qui revient, en réalité, à Wells; puis, avec des droits à peu près égaux, à Jackson 

 et à MoRTON qui ont employé l'éther au lieu du protoxyde d'azote, et qui ont osé 

 employer l'anestbésie pour de grandes opérations '. 



A partir de 1847, les publications et les découvertes de détails devieiment trop nom- 

 breuses pour que nous en puissions donner ici même un résumé. Signalons seulement 

 les faits les plus intéressants; la découverte par Flourens des propriétés anesthésiques 

 du chloroforme (C. R., 8 mars 1847, t. xxiv, p. 342. Note touchant l'action de l'dther sur 

 les centres nerveux), ainsi qu'un essai d'une théorie générale de l'anestbésie; les pre- 

 mières opérations de J.-V. Simpson en novembre 1847, avec le chloroforme (0/« « ne/i; 

 ancsthetic agent more efficient than sulphuric ether. Lance! , 1847 (2), p. o49), les expé- 

 riences de Claude Bernard sur l'association de la morphine au chloroforme et sur les 

 effets des anesthésiques sur les plantes. 



Quant à l'histoire des autres corps gazeux, éthers chlorés ou non chlorés, capables 

 de produire l'insensibilité, ce sont des notions physiologiques de détail que nous aurons 

 à diverses reprises l'occasion de mentionner; mais brièvement, car notre but est ici 

 d'exposer dans ses lignes générales le mécanisme physiologique de l'anesthésie chirur- 

 gicale. 



Effets des anesthésiques. Première période. Ivresse. — Le premier effet d'un 

 anesthésique est de provoquer l'ivresse, et une ivresse qui varie quelque peu avec 

 chaque substance employée, mais qui de fait présente toujours les mêmes symptômes 

 psychologiques fondamentaux. 



Quoique ces symptômes aient été analysés déjà à l'article Alcool (t. i, p. 239), il sera 

 bon d'insister sur certains points; car le mode de désorganisation de l'intelligence 

 fournit des documents précieux sur la nature même de l'intelligence. 



1. Il faut citer, ne fût-ce que comme curiosité, les paroles de Magendie ;'i l' Académie des 

 sciences (l^ février 1847) lorsque Velpeau communiqua les prenùers faits de l'anesthésie chirur- 

 gicale (C. R., t. XXIV, p.J134. Remarques à l'occasion d'une coinntunication de M. Velpeau sur 

 les effets de l'éther). 



« C'est la première fois, dit-il textuellement, que j'entends retentir dans cette enceinte le 

 récit des effets merveilleux de l'éther sulfiu-ique; car on eu pourrait dire autant des autres éthers, 

 sorte de narration dont la presse s'empare et qu'elle porte au loin, satisfaisant ainsi cet insa- 

 tiable et avide besoin du public pour le miraculeux et l'impossible. Ce que je vois de plus clair 

 dans ces récits, c'est que, depuis quelques semaines, un certain nombre de chirurgiens se livrent 

 à des expériences sur des hommes, et que, dans le but louable sans doute d'opérer sans douleur, 

 ils enivrent leurs patients jusqu'au point de les réduire à l'état de cadavre que l'on coupe, taille 

 impunément, et sans aucune souffrance. A peine l'expérience est-elle faite, et souvent avant 

 quelle soit terminée, on la livre à la publicité. Je rends jusiice à l'intention; mais je dis qu'en 

 agissant ainsi MM. les chirurgiens font défaut à la raison, à la morale, et pourraient arriver à 

 des conséquences dangereuses pour la sécurité publique; aussi je me sens disposé à protester 

 contre ces essais imprudents, et souvent contre les publications précipitées. » 



Magendie a rendu trop de services à la physiologie pour (pi'il soit convenable d'insister sur 

 l'absurdité et l'ineptie de telles paroles. Mais vraiment n'est-ce pas un exemple, à ajouter à tant 

 d'autres, de la résistance que les hommes, même les plus grands, opposent aux découvertes nou- 

 velles? Une sorte de néophobie, plus forte encore chez les savants que cliez les autres hommes, 

 les empêche d'admettre ce qu'ils ne connaissent pas. D'ailleurs, daas celte même séance, Velpeau 

 lui fit une verte réponse, bien méritée assurément. 



