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Une première question se pose au physioloirisle; c'est de savoir si le protoxyde 

 d'azote agit par une aneslhésie due à un vrai état aspliyxiiiue, ou bien parce qu'il a une 

 pui^^sance anesthésique propre. 



La théorie de l'asphyxie était admissible, jusqu'aux belles expériences de P. BEnr, 

 et on pouvait prétendre que l'action du protoxyde d'azote est surtout de l'asphyxie. 

 En effet l'aspect violacé du patient et son agitation convulsive ne diffèrent pas notable- 

 ment du tableau de l'asphyxie, à cela près que l'ivresse dissimule la sensation 

 asphyxique. On était donc presque autorisé à admettre que le protoxyde d'azote pur as- 

 phyxie et n'anesthèsie pas. Pourtant, en étudiant les réactions des végétaux au protoxyde 

 d'azote et en faisant beaucoup d'expériences sur les animaux, Goldstkix, dont Rottens- 

 TKiN donne avec détail les protocolles d'expérience (p. 104), a montré que le protoxyde 

 d'azote amenait vraiment l'anesthésie. A vrai dire, c'est surtout P. Rkrt qui en a donné 

 une élégante et irréfulable démonstration en augmentant la pression du protoxyde 

 d'azote inhalé, ou en ajoutant de l'oxygène au protoxyde d'azote pur. 



On sait que les mélanges de divers gaz agissent sur les liquides pour se dissoudre et 

 produire un effet chimique comme si chacun de ces gaz était seul; c'est-à-dire que la 

 pression à laquelle chaque gaz se trouve est indépendante de la pression du mélange, 

 mais fonction seulement de sa pression propre. Par conséquent, si le protoxyde d'azote 

 mélangé à l'air ne produit l'anesthésie que lorsque en même temps il produit l'asphyxie, 

 c'est parce que, pour atteindre la dose anesthésique, il faut une quantité de protoxyde 

 d'azote si considérable qu'alors dans le mélange gazeux il y a en même temps un 

 déficit d'oxygène. Eh bien! en remplaçant l'air par de l'oxygène, on obtient l'effet anes- 

 thésique voulu, et cela sans faire courir au patient le moindre danger d'asphyxie. 

 L'expérience faite sur les animaux a donné des résultats excellents. Un mélange de 

 cinq parties de protoxyde d'azote et de une partie d'oxygène pur anesthésient très vite, 

 sans aucune réaction douloureuse, sans .nalaisc, sans menace d'asphyxie. Le rétablisse- 

 ment des fonctions après l'anesthésie est rapide, et en quel(|ues inspirations il y a retour 

 à l'état normal. L'effet est plus remarquable encore quand l'action de l'anesthésique 

 est aidée par une élévation de la pression atmosphérique, ce qu'on réalise en faisant 

 respirer sous pression le mélange de protoxyde d'azote et d'oxygène. 



Il semble ([ue cette méthode soit théoriquement la méthode de choix. On a pu chez 

 l'homme prolonger dans ces conditions le sommeil anesthésique pendant sept heures, et 

 Martin a pu le continuer pendant soixante heures sur un animal (R. Dubois, p. 121). 

 Aucun cas de mort, par cette méthode, n'a été signalé; ce qui tient peut-être, il faut 

 bien le dire, au nombre relativement petit des opérations praticjuées ainsi. Quoi qu'il en 

 soit, il faut constater cette innocuité; car, même avec des aneslhésiques peu employés, 

 il y a parfois un martyrologe assez bien fourni. 



En somme, si intéressante que soit cette méthode, elle n'a guère été employée que 

 par un petit nombre de chirurgiens. D'abord il faut opérer sous pression, ce <{ui néces- 

 site un appareil coûteux, encombrant, diflicile à construire et à manier. Il faut aussi 

 du gaz protoxyde d'azote et du gaz oxygène Jjien purs, ce qui n'est pas très simple; de 

 sorte que, tout compte fait, le procédé est à peu près abandonné. Pour moi, sans avoir 

 •l'expérience personnelle, je croirais volontiers que c'est très regrettable. 



Le chloral, introduit dans la thérapeutique par Liebreich, n'a que rarement servi à 

 l'anesthésie chirurgicale, mais en revanche les physiologistes l'emploient couramment. 

 On peut dire que ses effets occupent une place intermédiaire entre ceux du chloro- 

 forme et ceux de l'alcool. Les fonctions motrices de la moelle semblent plus vite et plus 

 gravement atteintes que les fonctions sensitives, et la pression est plus abaissée que par 

 l'éther lui-même. Les échanges respiratoires diminuent de oO p. 100 et même de 00 p. 100. 

 et la température descend très vite. Le mécanisme de l'action du chloral est probable- 

 ment différent de celui du chloroforme, et on ne peut admettre l'ancienne opinion de 

 Personne, que le chloral, dans l'organisme, donne du chloroforme et de l'acide formique; 

 car il est éliminé par les urines sous la forme d'acide urochloralique (KiiLz). Malgré de 

 nombreuses observations dues à Oré, et quelques essais de Trélat, le chloral n'est plus 

 guère employé que comme agent hypnotique. 



Le chloralose, le sulfonal, de même que le chloral, ne peuvent être vraiment appelés 



