ANESTHESIE et A N EST H E S I Q U ES. 539 



vulsivaiil et luodérémenl aiiesLhésiquo. La strycliiiint! même, ce type des poisons convul- 

 sivanls, produit à certaines doses de i'aiiesthésie. 



C'est la plus nu moins prandc dui'(''(\ la plus ou moins crandc intensité de la période 

 d'excitation ipii donne à t(»l ou tel ancslliésiiiue son caractt-re essentiel; mais c'est aussi 

 la facilité variable de l'élimination. Or, pour les poisons qui n'agissent pas sur le sang, 

 on peut presque formuler cette loi que la vitesse de l'élimination est fonction de la vola- 

 tilité. 



U est évident que certains corps yazeux paraisseiil faire (exception ; mais l'acide cyan- 

 hydrique, l'oxyde de carbone, le chlore, l'acide sulfuieux, le bioxyde d'azote, qui, par 

 leurs afiinités énergiciues, se combinent immédiatement aux substances chimiques des 

 tissus, ne peuvent être rangés parmi les anesthésiques; et il n'y a pas d'élimination pos- 

 sible, puisqu'ils ont produit des dédoublements chimiques non réversibles. Au contraire, 

 on peut admettre qu'un anesthésique, tout en se combinant avec les tissus, forme une 

 combinaison instable qui est réversible; et c'est le fait même de cette combinaison passa- 

 gère et rcrersiblc qui caractérise les substances ancsthcsiqucs. 



A l'extrémité opposée de l'échelle, il y a les corps indifférents qui ne se combinent 

 ni avec le sang, ni avec les cellules nerveuses. L'azote, par exemple, est un gaz tout à 

 fait inerte. Nous avons donc dans l'azote et ses deux premières combinaisons avec l'oxy- 

 gène trois corps dont les activités chimiques vont en croissant : 1° l'azote qui est inactif; 

 2" le protoxyde d'azote qui est facile à éliminer et ne produit que des combinaisons dis- 

 sociables, qui, par ^conséquent, est anesthésique, et enfin 3° le ^bioxyde d'azote qui ne 

 s'élimine pas; car les combinaisons qu'il opère avec les humeurs et les tissus ne sont 

 ni dissociables ni réversibles. 



La famille chimique à laquelle appartiennent les anesthésiques ne peut être pré- 

 cisée; car c'est une fonction physiologique qui parait pouvoir être due à un grand 

 nombre de substances sans lien chimique entre elles. L'acide carbonique est, lui aussi, 

 un agent anesthésique. Les anciennes expériences de Mojon, de Gênes, sur l'acide car- 

 bonique, répétées par Ozanam en 18b8, puis par P. Bert, et enfin par N. Gréhant {Les 

 jyoisons de Pair, 1890, p. 93), ont montré qu'on peut sans danger anesthe'sier un animal 

 en lui faisant respirer un mélange d'oxygène et d'acide carbonique. Quand le mélange 

 contient 40 p. 100 d'acide carbonique, il n'y a pas d'anesthésie. Il faut élever la dose de 

 gaz acide carbonique à 45 p. 100. Alors l'anesthésie survient en près de deux minutes ; 

 le sang contient plus de 80 p. 100 de gaz acide carbonique, et la vie n'est pas en danger 

 si l'on a soin d'introduire dans le mélange une quantité d'oxygène normale, ou même 

 un peu supérieure à la normale. Notons que l'élimination de l'acide carbonique n'est 

 pas aussi rapide qu'avec les autres anesthésiques, car le gaz acide carbonique n'est pas 

 chimiquement indifférent, puisqu'il joue le rôle d'un acide et se combine aux alcalis du 

 sang et des tissus. 



Protoxyde d'azote, acide carbonique, chloroforme, oxyde d'éthyle, amylène, aldéhyde, 

 toutes ces substances anesthésiques n'ont donc aucun caractère chimique commun. 

 Elles appartiennent à des familles très différentes. Tout ce qu'on peut en dire, c'est 

 qu'elles sont toutes volatiles. Mais même ce caractère ne peut être regardé comme 

 absolu; car l'éther benzoïque, qui amène l'anesthésie, est bien peu volatil. Nous 

 n'avons donc pas le moyen d'établir une relation entre la composition chimique 

 des corps et leurs propriétés anesthésiques. 



Quoique, à différentes reprises, nous avions parlé de la hiérarchie des tissus, en mon- 

 trant que les cellules nerveuses sont empoisonnées les premières, il ne faudrait pas en 

 conclure que les autres cellules ne subissent pas les effets du poison. En effet, comme 

 l'a bien montré Claude Reknard, les végétaux, dépourvus cependant de cellules nerveuses, 

 subissent l'action des anesthésiques. Si l'on met des graines en présence des vapeurs de 

 chloroforme ou d'éther, elles ne germeront pas, et cependant les cellules de l'embryon 

 végétal ne seront pas mortes, puisqu'elles pourront vivre et germer si on les soustrait à 

 l'action du gaz anesthésique. C'est donc, comme sur les animaux supérieurs, un véritable 

 sommeil qu'on aura provoqué chez la plante avec retour possible à la vie normale. 



Cette expérience sur la vie retardée des plantes est bien intéressante; elle nous fait 

 pénétrer un peu mieux dans le mécanisme intime de l'action des anesthésiques. C'est 

 une intoxication qui n'est pas définitive, et qui paralyse pour un temps les phénomènes 



