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chimiques de la cellule vivante, mais qui n'altère pas d'une manière permanente la struc- 

 ture chimique de la cellule. Nous revenons donc à cette formule qui semble vraiment 

 caractériser le rôle chimique des anesthésiques : formation d'une combinaison disso- 

 ciable. 



Les microbes, comme les végétaux plus élevés, sont très sensibles à l'action des 

 anesthésiques. Quelques gouttes de chloroforme retarderont énormément les phéno- 

 mènes chimiques dus aux microbes. L'éther, le protoxyde d'azote, l'acide carbonique 

 sous pression, exercent les mêmes effets retardateurs; de même le chloral, et à un 

 degré moindre, l'alcool éthylique. Mais, quoique on puisse à la rigueur employer dans 

 ce cas le mot d'antisepsie, ce n'est pas là une antisepsie véritable. Les anesthésiques 

 sont antifermentescibles; ils ne sont pas antiseptiques. Les microbes, si l'on ajoute du 

 chloroforme au liquide où ils se trouvent, ne fermenteront plus, mais ils ne mourront 

 pas; et, dès qu'on aura laissé le chloroforme s'évaporer, ils retrouveront toute leur 

 activité, de sorte que nous ne pouvons pas ranger les anesthésiques parmi les antisep- 

 tiques, malgré le ralentissement qu'ils amènent dans la fermentation. Les vrais antisep- 

 tiques abolissent définitivement la fermentation et la vie; les anesthésiques ne font que 

 la suspendre durant tout le temps de leur contact avec les microbes. 



On a donné de ces fermentations ralenties des graphiques très instructifs; par 

 exemple avec la levure do bière et la levure alcoolique. 



R. Dubois a émis une explication ingénieuse de ces phénomènes, et donné une théorie, 

 encore très hypothétique, sur le mécanisme par lequel agiraient les anesthésiques. Il 

 suppose que ces corps, quels qu'ils soient au point de vue chimique, exercent une action 

 déshydratante sur les cellules, augmentant la tension de dissociation de l'eau dans les 

 tissus, et par conséquent altérant par une sorte de soustraction d'eau la nature chimique 

 des cellules vivantes. Ce qui rend assez vraiseniblable cette hypothèse, c'est l'analogie de 

 la déshydratation expérimentale, — au point de vue des elTets produits, — avec l'anes- 

 Ihésie. En plaçant des graines ou des microbes, ou des rotifères, dans de l'air sec, on 

 les dessèche et on paralyse leur activité, mais l'activité revient quand on leur rend l'eau 

 qu'on avait enlevée. En mettant des plantes grasses en contact avec des vapeurs d'éther, 

 on voit de grosses gouttelettes d'eau perlera la surface. J'ai vu un phénomène analogue 

 en mettant des grappes de raisin et des poires dans une cloche oîi j'avais fait passer des 

 vapeurs chloroformiques, espérant, sans succès d'ailleurs, conserver ainsi des fruits à 

 l'état frais. Le chloroforme n'empêche pas la maturation du fruit et la transformation 

 des matières cellulosiques en sucre {B. B., 13 janv. 1883, pp. 26-27). 



Tout se passe en somme, d'a()rès R. Dubois, comme si l'action d'un anesthésique con- 

 sistait en une dissociation de l'eau des tissus. On comprendrait alors comment l'anes- 

 thésie est fonction de la tension de vapeur des gaz anesthésiques. Il faudrait une cer- 

 taine tension de cette vapeur pour provoquer la dissociation aqueuse nécessaire et pour 

 produire une certaine déshydratation de la cellule, et par conséquent l'insensibilité. 



Autres procédés d'anesthésie générale. — Nous ne parlons que pour mémoire 

 des moyens autres que les agents anesthésiques proprement dits, qui ont été proposés 

 pour abolir la douleur. Par exemple on a indiqué la compression des cMrotides qui produit 

 du vertige et un état de sommeil avec demi-conscience. C'est assurément un procédé 

 qui ne doit réussir que rarement, si tant est qu'il réussisse jamais. 



Le froid intense agit sur la périphérie cutanée pour diminuer la sensibilité à la dou- 

 eur : mais ce n'est pas là de la vraie anesthésie, et d'ailleurs les animaux refroidis ne 

 sont pas insensibles; seulement la réaction à la douleur est retardée, et les réflexes 

 sont devenus très lents. Les lapins refroidis à 20° sont encore sensibles aux excitations 

 traumatiques qui paraissent toujours douloureuses; mais ils ne réagissent qu'avec une 

 grande lenteur. 



L'hypnotisme et la magnétisation ont été aussi essayés, et il est avéré que dans cer- 

 tains cas on a pu faire des accouchements ou de grandes opérations sans provoquer de 

 douleur. On comprend en effet que la conscience de la douleur puisse être supprimée, 

 soit par une suggestion puissante , soit par des manœuvres hypnotiques qui troublent 

 l'innervation centrale. Cette analgésie complète n'est assurément pas commune; mais on 

 peut la constater dans certains cas exceptionnels chez des sujets très sensibles. Toutefois 

 ce n'est guère qu'une curiosité; car jusqu'à présent la pratique de l'hypnotisme n'a pas 



