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n'est pas difficile de trouver dans l'organisme des oppositions de ce genre. Les actes 

 plus ou moins complexes répondant à cette définition y sont au contraire extrèmemenl 

 fréquents. Si, au premier abord, un tel emploi des forces ne paraît pas très économique, 

 on comprend néanmoins qu'il y est nécessité par l'obligation de régler les eft'ets de ces 

 forces avec précision et promptitude et dans le but de les équilibrer les unes par les 

 autres. Telle est l'idée à la fois générale et sommaire qu'on peut se faire en pbj'siologie 

 des actions dites antagonistes. Mais, pour peu qu'on entre dans le détail, on voit qu'une 

 notion aussi restreinte ne suffit pas et qu'il faut y joindre des explications relatives à 

 chaque cas particulier, ou tout au moins à chacun des cas principaux. 



Les forces qui interviennent dans l'organisme sont représentées par les énergies 

 diverses, ou, comme l'on dit, spécifiques, de ses éléments composants, c'est-à-dire des 

 formes différenciées de son protoplasme. Ces forces, à l'état que nous appelons de repos, 

 sont en tension. Elles constituent une réserve, un potentiel que l'organisme peut, à un 

 moment donné, dépenser. Ces tensions, un choc, un ébranlement, ou, comme nous disons 

 dans notre langage physiologique, une excitation, pourra les libérer, c'est-à-dire les 

 transformer 'en forces vives qui s'exerceront dans une direction déterminée, en partie 

 tracée d'avance par le développement enibryogénique. l']lles donnent alors lieu aux 

 actes les plus divers; déplacements réciproques des leviers osseux; pressions exercées sur 

 des liquides pour les faire progresser dans des tuyaux; appel d'air dans les cavités res- 

 piratoires; séparation de substances chimiques qui sont rejelées, éliminées ou employées 

 dans de nouvelles combinaisons, le tout avec dégagement de chaleur, etc., etc. De toutes 

 ces activités, la plus typique, celle qui revient le plus souvent dans les exemples géné- 

 raux de la physiologie, parce qu'elle est le plus facilement appréciable et la plus connue, 

 c'est la contraction musculaire : mieux que toute autre elle nous servira à fixer nos idées. 

 Au-dessus des muscles, comme au-dessus de tous les agents exécutants directs des 

 fonctions de l'organisme, afin de régler et d'harmoniser toutes ces activités différentes 

 en les commandant, est le système nerveux lui-même composé de pièces différentes 

 (nerfs moteurs, nerfs sensitifs ; nerfs excitateurs, nerfs inhibiteurs) s'influençant les 

 unes les autres; tantôt s'excitant, tantôt au contraire se neutralisant, et par là donnant 

 lieu dans le système nerveux lui-même à des actions antagonistes. 



Tout ceci concerne le jeu normal et régulier de nos fonctions; mais cet état normal, 

 nous intervenons (nous, physiologistes) pour le troubler; par nos paralysies ou nos exci- 

 tations artificielles, par nos af^ents physiologiques, par nos poisons nous pouvons le 

 déséquilibrer, tantôt dans un sens, tantôt dans l'autre, et, en vertu d'une convention 

 métaphorique dont il faut bien comprendre la signification et l'origine, nous transportons 

 de l'organisme à ces substances mêmes ces actions antagonistes que le présent article 

 a pour but d'analyser et de catégoriser. 



Enfin les effets de ces substances toxiques étudiées sur le terrain et par les méthodes 

 de la physiologie sont une base solide offerte à l'explication des phénomènes de la 

 pathologie, dans laquelle nous voyons également des produits solubles, des toxines 

 résultat de l'action des virus ferments, troubler d'une façon analogue le jeu des fonctions, 

 additionner et parfois aussi neutraliser leurs efTets par un mécanisme du même genre. 



Antagonisme musculaire. — Prenons pour point de départ un exemple très 

 simple. Deux muscles (biceps et triceps brachiaux) viennent de l'humérus et de l'épaule 

 s'attacher à un même levier osseux fos de l'avant-bras) : le premier est fléchisseur, le 

 second est extenseur de ce levier. Ces muscles sont directement antagonistes, ils tra- 

 vaillent exactement en sens inverse, tellement que l'un est obligé de s'allonger quand 

 l'autre se raccourcit, et réciproquement. Cet antagonisme se manifeste soit par des 

 mouvements alternatifs de flexion et d'extension, soit par une contracture simultanée 

 qui raidit l'avant-bras dans une position déterminée; enfin il se manifeste encore par 

 la contraction très inégale, mais simultanée, des deux muscles (ou groupes de muscles 

 synergiques) pendant soit la flexion, soit l'extension de l'avant-bras. Car, comme le 

 remarque justement Duchenne (de Boulogne), et contrairement à ce que l'on a de la ten- 

 dance à croire, un mouvement de ce genre est plutôt un effet différentiel résultant de 

 l'action de deux efforts opposés, et parfois d'un nombre assez grand d'efforts muscu- 

 laires inégaux, mais synchrones. Bien des raisons font qu'il en doive être ainsi. 



Les exemples d'antagonisme musculaire sont donc extrêmement multipliés. On peut 



