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cherche à se rendre compte du rôle de l'intervention antiseptique dans les maladies, 

 c'est que le médicament antiseptique répond à une indication toute spéciale et très 

 différente de celle des autres médicaments. Ceux-ci doivent a'^ïv sur l'organisme lui- 

 même, soit en modifiant ses fonctions dans un sens favorable à la guérison {médicaments 

 eusthéniques), soit en calmant simplement la souffrance (hypnotiques), et ne peuvent agir 

 utilement que sur les cellules saines de nos organes. 



Tout autre est le rôle du médicament antiseptique. Évitant, autant que possiMe, 

 d'agir sur les cellules saines, son action est au contraire dirigée contre les agents de 

 maladie venus du dehors, ou contre ces cellules mortes, véritables déchets de l'organisme 

 qui offrent une proie facile aux microbes. En outre, la médication antiseptique s'adresse 

 directement à la cause même de l'afTection, et c'est par là seulement qu'elle peut être 

 considérée comme ayant le pas sur h-s autres médications. Mais, si elle ne prévient pas 

 toujours cette cause (ce qui est le but de l'antisepsie prophylactique), elle reinpêclie tout 

 au moins de prolonger et d'accroître ses effets. 



Procédés employés pour fixer la valeur des divers antiseptiques. — Les 

 antisepti(|ues actuellement en usage sont, ou des médicamenls anciennement connus et 

 employés empiriquement comme spécifiques ou désinfectants, ou des produits nouveaux 

 introduits dans la matière médicale par les progrès de la chimie moderne. D'ordinaire 

 la composition de ces produits permet de les considérer, a pi'io7-i, comme doués de pro- 

 priétés antiseptiques. Dans tous les cas, il convient de se rendre compte, d'une façon 

 précise, de la double action de ces substances sur les microbes pathogènes et sur l'or- 

 ganisme de l'homme. II importe, en eflet, de donner l'antiseptique à la plus faible dose 

 que comporte son action utile, en vertu du principe thérapeutique: ((primo non noceie », 

 la plupart des antiseptiques étant des poisons à haute dose. 



On expérimente donc ces produits chimiques dans les laboratoires, elles expériences 

 sont de trois ordres. 



1° Pour connaître l'action du produit examiné sur un microl)e pathogène donné, on 

 prend une culture in vitro de ce microbe, ensemencée dans un milieu nutritif analogue 

 à celui des li(iuides que le microbe trouve dans l'organisme, et, lorsque cette culture 

 est en plein développement, on y ajoute une solution plus ou moins concentrée de l'anti- 

 septique en expérience. Au moyen de tâtonnements successifs on arrive à déterminer 

 d'une façon précise quelle est la quantité minimum de l'antiseptique qui arrête complè- 

 tement le développement du microbe. Dans une autre série d'expériences l'antiseptique 

 est ajouté préalablement au milieu nutritif que Ton ensemence ensuite à l'aide du même 

 microbe : on détermine ainsi quelle est la quantité minimum de l'antiseptique qui 

 neutralise le milieu nutritif, c'est-à-dire qui empêche tout développement du microbe 

 dans ce milieu : c'est Vcquivalent antiseptique. 



2° Pour connaître l'action toxique du même produit sur des animaux d'une organi- 

 sation plus ou moins semblable à celle de l'homme (chiens, lapins, cobayes, etc.). on 

 administre à ces animaux par l'estomac, en injection sous-cutanée, mais de préférence 

 en injection intra-veineuse, des doses progressivement croissantes, afin de fixer la dose 

 maxima qui peut être administrée sans danger, à ces animaux d'abord, puis à l'homme 

 lui-même: cette dose est ce qu'on appelle V équivalent toxique. 



3° Dans une troisième série d'expériences, on cherche à apprécier le rôle thérapeutique 

 de l'antiseptique examiné. Pour cela, on inocule à un animal le microbe qu'il s'agit de 

 combattre, et, lorsque ce microbe a produit la maladie dont il est l'agent pathogène, ou 

 administre à l'animal lantiseptique dont on veut apprécier la valeur, à la dose que les 

 expériences précédentes ont indiquée. 



Un second animal, inoculé de la même manière, ne reçoit pas d'antiseptique, et sert 

 de témoin. On arrive ainsi à fixer l'équivalent thérapeutique du produit eu question. 



On peut encore suivre la marche inverse, c'est-à-dire donner l'antiseptique avant d'ino- 

 culer la maladie, ce qui permet d'apprécier Vcquivalent prophylactique du produit expé- 

 rimenté. 



Si les expériences ainsi faites donnent un résultat favorable, on en fait l'application 

 à la thérapeutique humaine. Comme nous l'avons déjà dit(voy. Antisepsie), les injections 

 intra-veineuses jusqu'ici ne sont pas praticables, ou à peine praticables, sur l'homme. 



Équivalent antiseptique. — Dans les recherches relatives aux antiseptiques on 



