ARISTOTE. 669 



l'air, mais ils se refroidissent par l'eau i[ui cin'ule dans leurs l)raii(liies, et eu effet ils 

 n'ont pas de trachée artère, et, (juaud on les met dans l'eau, on ne voit pas l'air se 

 dégager par le fait de leur respiration ; donc ils n'ont pas besoin d'air pour vivre, mais 

 seulement d'eau qui les refroidit. 



Le cerveau est l'organe le plus froid du coips; il est privé de sang; c'est lui qui est 

 l'organe du sommeil; mais les sensations n'ont pas leur siège dans le cerveau; c'est 

 dans le cœur, foyer central de la vie. Sur ce point Akistote est moins avisé qu'Ilippo- 

 CKVTK qui avait placé dans le cervean l'intelligence. 



Ainsi la chaleur animale, naturelle, esl llxée dans le ca*ur et le cerveau ; tandis que le 

 poumon, où circule de l'air, est l'appareil modérateur de cette chaleur naturelle, néeducuiur. 



Voilà certes une physiologie qui nous parait très absurde; mais, à côté de ces 

 erreurs énormes, il y a, dans certains passages, des observations bien curieuses sur le 

 sommeil; et en particulier sur cette faculté remarquable de discerner d'une manière 

 inconsciente, pendant notre sommeil, telles et telles excitations qui, sans (Hre nettement 

 perçues, arrivent jusqu'à l'Ame qui n'est jamais complètement endormie, et peuvent pro- 

 voquer des rêves. 



C'est d'ailleurs le propre de ces physiologies anciennes que de mêler d'étonnantes 

 vérités à de non moins étonnantes erreurs. Ahistote connaissait le phénomène des phos- 

 phènes;et il savait qu'en comprimant l'uîil, on fait éprouver une vive sensation de 

 lumière. « Il y a des sens, dit-il, agissant médiatemeiit, comme la vue et l'ouïe, et 

 d'autres agissant par le contact direct, comme le goût, le toucher et l'odorat. « On sait 

 qu'une des plus curieuses expériences de la physiologie psychologique, celle de la boule 

 unique perçue comme double (juand on la louche par le médius et l'index inversés de 

 leur position naturelle réciproque, est attribuée à Aristote. 



La physiologie du cœur ne contient pas moins d'erreurs grossières mêlées à quelques 

 vérités. 



D'abord il est dit que le cœur a trois cavités. 



Tous les animaux qui ont du sang ont un cœur, et c'est le cœur qui est le siège 

 de la chaleur naturelle. De même le cœur est le centre des veines, et le point de départ 

 des nerfs qui se continuent avec l'aorte; c'est aussi le cœur qui est le siège des sensations. 

 Le sang est dans les veines, et il n'y a d'exception que pour le sang du cœur. Là en effet 

 le sang n'est pas contenu dans les veines; c'est une exception unique dans l'être; car les 

 artères, le cerveau et les glandes ne contiennent pas de sang. Au moment de la forma- 

 tion de l'être, le premier mouvement ([ui apparaisse, c'est le jnouvement du cu;ur punc- 

 ium ^alie7is), et c'est aussi, par une conséquence nécessaire, le dernier organe qui, au 

 moment de la mort, soit encore animé de mouvements. 



La prédominance du cœur sur tous les autres organes est un des fondements de la 

 doctrine physiologique (I'Auistote. En effet le cœur est rattaché à la trachée, et, si l'on 

 insuffle le poumon par la trachée, on voit l'air pénétrer dans le ca;ur (erreur expérimen- 

 tale qu'il est difficile d'expliquer). Secondement les nerfs partent du cu'ur, qui est aussi 

 le centre de toutes les émotions psychiques, et enfin les aliments passent dans le cœur 

 pour y donner naissance à la chaleur naturelle. 



Le phénomène du pouls n'avait pas échappé à Aiustotr; mais il ne le rattache pas 

 au cœur, ou du moins il n'insiste pas sur ce sujet; il dit seulement que la respiration 

 est indépendante du pouls, tandis que les mouvements du cuuir et ceux du pouls se 

 . passent en même temps. 



Relevons aussi cette remarque à peu près exacte, c'est que le cœur est un des organes 

 qu'on trouve le moins souvent malade ; car son importance est telle que, s'il était malade, 

 la vie de l'animal serait impossible. 



Le sang se forme dans le cœur, en même temps que le cœur, et alors que dans aucune .. 

 partie de l'organisme il ne s'est formé de sang, il se compose de deux parties, une partie 

 aqueuse, froide, qui ne se coagule pas; une autre partie, librineuse, qui est susceptible 

 du coagulation. Si l'on enlève la fibrine, le sang ne se coagule plus : c'est comme si, de 

 la boue, on enlevait la partie terreuse; alors il ue resterait plus que le liquide. Le sang 

 de tous les animaux se coagule; sauf celui du cerf et du daim qui reste toujours liqui-de 

 (ce qui est évidemment une erreui-, même en supposant qu'il s'agisse d'observations 

 faites sur des animaux forcés à la chasse). 



