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Le diaphragme est une memlirane charnue qui sc'-parc le ventre et le thorax. En effet 

 il était nécessaire que la chaleur produite par les aliments ne vînt pas affecter, d'une 

 manière fâcheuse, le cœur, foyer de la vie, du sang et des sensations. Les parties nobles 

 où est l'âme sont au-dessus du diaphragme ; les parties non nobles sont au-dessous. 



L'hypothèse d'une chaleur venant des aliments est évidemment une des parties les 

 plus faibles de la doctrine aristotélique. Les vapeurs chaudes nées de l'aliment remontent 

 vers le cœur et troublent la pensée; en tout cas c'est cette chaleur (qui se communique 

 au cœur) qui est la cause déterminante de la respiration ; car elle provoque une dilata- 

 tion du thorax, et par conséquent un mouvement respiratoire, dont l'elfel est un refroi- 

 dissement immédiat du sang. 



Les aliments sont introduits par la bouche dans l'œsophage, et de là dans l'estomac. 

 C'est une grave erreur que de croire qu'ils passent par la trachée; car, dès qu'une par- 

 celle d'aliments liquides ou solides pénètre dans les voies aériennes, elle amène aussitôt 

 la toux et la sutlocation. L'épiglotte est là précisément pour empêcher les aliments 

 de passer dans la trachée; et, quand on vomit le vin qu'on a ingéré, ce vin ne passe pas 

 par la trachée, mais par l'œsophage. 



1/estomac sert à recevoir les aliments et à les préparer à leur transformation, ou 

 coctlon. Mais, si toutefois l'on peut bien saisir le sens que donne Aristote à la fonction 

 de l'estomac, il s'agit surtout d'un rôle mécanique. Les animaux (jui n'ont pas de dents 

 ou peu de dents, et qui, de plus, se nourrissent d'aliments durs, ont (juatre estomacs; ce 

 sont les animaux qui ruminent. Chez certains animaux on trouve des poches appendues 

 à l'estomac (appendices pyloriques des poissons, ou double ca'cum des oiseaux) qui aident 

 à la digestion. 



Après l'estomac vient l'iuleslin qui achève l'élaboration de l'aliment. Cet aliment éla- 

 boré passe par le mésentère (pii va de l'intestin à la grande veine (veine cave) et à l'aorte. 

 (;'esl ainsi tjue les animaux se nourrissent; ils vivent comme les plantes qui, par leurs 

 racines, tirent la nourriture de l'intestin. 



Le foie sert aussi à la coction de l'aliment; mais sur ce point Aristote est aussi peu 

 explicite que possible, et il n'y a pas lieu d'en être surpris, puisque aujourd'hui encore, 

 après tant de laborieuses recherches, nous connaissons à peine quelques unes des fonc- 

 tions du foie. D'ailleurs le propre des théories fausses, n'est-ce pas de se contenter de 

 preuves insuffisantes et de ne pas saisir les contradictions et les incohérences qu'elles 

 traînent derrière elles? La rate ;qui est un foie bâtard, comme un faux foie) produit de 

 la chaleur, parce qu'elle a du sang, et elle attire les humouis excrémentitielles venant 

 de l'estomac, pour leur faire subir une nouvelle coclion, supplémentaire. 



Les reins contribuent à la séparation de l'excrément liquide, mais, comme le fait 

 remarquer G. Pouchet, Aristote ne dit nulle part bien clairement que ce soient les reins 

 qui soient chargés de l'excrétion de l'urine. Toutefois il sait distinguer l'urine des vivi- 

 pares, qui est liquide, et celle des ovipares (reptiles et oiseaux) qui est solide. Quant à 

 la distinction des muscles, des tendons et des nerfs, elle est assez confuse. 



Aristote s'est aussi beaucoup préoccupé des fonctions de reproduction, et il y insiste 

 à diverses reprises : d'ailleurs ce sont des études relevant plulùt d'observations zoolo- 

 giques ou médicales que d'expérimentations physiologiques proprement dites. 



La procréation résulte de l'union du mâle et de la femelle; le mâle apportant le 

 mouvement et le principe, la femelle apportant la matière. Le sperme contient l'âme; 

 c'est l'élément actif de la vie, et nécessaire à la formation du nouvel être. Au moment de 

 l'accouplement, le sperme pénètre dans la matrice qui l'attire par sa chaleur propre. 

 Une fois dans la matrice, il coagule les menstrues — c'est-à-dire le sang — qui s'y 

 trouvent, de manière à former des membranes qui bientôt vont entourer la partie essen- 

 tielle du sperme. Alors se produisent les mêmes phénomènes que chez les végétaux, et 

 l'animal fœtus qui a besoin de se nourrir, se nourrit comme les plantes; il va donc 

 puiser la vie dans la matrice, comme les plantes dans la terre. Pour cela partent du co.'ur 

 de l'embryon, qui est le centre de sa vie, deux veines qui forment le cordon ombilical, 

 et vont, ainsi que deux racines, chercher leur nourriture dans les cotylédons de l'utérus. 



Vers la fin de la grossesse, le sang se change en lait. Le lait est formé d'une partie 

 liquide, petit lait ou sérum, et d'une partie solide, caséum. Le lait riche en caséum, 

 comme celui des ruminants, est plus nourrissant, mais il est cependant trop épais pour 



