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Cependant d'autres auteurs avaient affirmé l'existence de la contraclilité. SÉ>.\c', 

 Abh. EiNS-, avaient même reconnu sa dépendance du système nerveux. Mais ils se fai- 

 saient une fausse idée de son utilité. Ils pensaient que les artères sont douées de mou- 

 vements propres rythmiques, aidant à la progression du sang; c'étaient, suivant eux, de 

 véritables cœurs périphériques. 



Il faut arriver aux expériences de J. Hunter, à la découverte par Henle' des éléments 

 musculaires dans la paioi des artères, pour voir à la fois la contractilité démontrée et 

 sa véritable signification reconnue. On vit alors que, si le mouvement du sang dépend 

 du cœur, sa répartition est dépendante des vaisseaux. 



J. HcNTER* démontra que le resserrement du bout périphérique d'une artère liée 

 n'était pas dû uniquement à l'élasticité. Lorsqu'après cette ligature on pratique une 

 injection dans le tronçon artériel et qu'on le laisse ensuite revenir sur lui-même, le 

 calibre qu'il prend est plus considérable que celui riu'il avait acquis au début après la 

 ligature. L'injection a détruit l'état de contraction, et l'élasticité, seule persistante, donne 

 à l'artère une largeur plus grande. La même observation peut être faite sur un animal 

 tué par hémorrhagie; la contraclilité des artères disparaît assez rapidement, tandis que 

 l'élasticité persiste. Une injection pratiquée dans le système artériel y reste en partie, 

 tandis qu'après la mort les artères sont vides de sang, par suite de la contraction de la 

 tunique musculaire. 



Lorsqu'on mesure successivement le calibre des artères après qu'on les a vidées par 

 hémorrhagie et après qu'on a pratiqué leur distension forcée, la différence est d'autant 

 plus considérable qu'on s'adresse à des artères plus éloignées du coîur. 



Dans une expérience de Hu.nter, la différence des diamètres de l'aorte était dans 



ces conditions de — . Laorte s'était donc contractée au moment de la mort de telle 



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façon que son diamètre fut réduit de -^ . Le diamètre de la fémorale s'était réduit des 



deux tiers. 



Les considérations qui précèdent permettent d'affirmer l'existence de la contractilité 

 artérielle. Mais la démonstration peut être poussée plus loin. La tunique musculaire des 

 artères est excitable par les divers agents mécaniques, électriques, thermiques, chimi- 

 ques. En les portant directement sur ces vaisseaux, il est facile d'y constater des chan- 

 gements de volume. 



L'un des premiers observateurs qui aient signalé l'action sur les artères des excitants 

 mécaniques est Verschuir '. En grattant la carotide ou la crurale d'un chien avec la 

 pointe d'un scalpel, il les vit se resserrer par place. Thomson'', Wharto.n-Jones", Hastungs*, 

 Paget* ont fait des observations analogues sur les vaisseaux de la grenouille, sur les 

 grosses artères du lapin, sur l'aile de la chauve-souris. 



Reinarz et BuRDACH '" démontrent l'existence de la contractilité par une expérience 

 élégante. Ils introduisent dans un tronçon d'artère un petit cylindre de cire, de calibre 

 tel que sa pénétration s'eil'ectue sans etfort. Sous l'iuiluence de cette excitation mécani- 

 que le vaisseau se resserre et comprime le cylindre de cire qui ne peut plus être retiré 

 qu'avec peine. 



YuLPiAN'^a effectué un grand nombre d'expériences sur la contractilité des vaisseaux. 

 Il a vu, en frottant rapidement une artère avec la pointe d'une paire de ciseaux, ce vais- 

 seau diminuer de volume d'une manière très manifeste, même lorsqu'il opérait sur des 



1. SiiNAC. Traité de la structure du cœur, 2" éd. Paris, 1717, t. n, p. 193. 



2. Abr. Ens. De causa vices cordis alternas producenfe. Utrecht, 1745. 



3. Henle. Wochenschrift fiir die gesammte Heilkunde, 1840, n° 21, p. 329. 



4. J. HuNTER. Sur le sang et l'inflammation. Œuvres complètes, t. m, p. 194, trad, Richelot. 



5. Yerschuir. Dissertatio nicdica inaugularis de arteriarum et venarum vi irritabili, 1766. 



6. Thomson. Traite' médico-chirurgical de Vin p animation, p. 57. 



7. Wharton-Jones. On the State of Blood and Blood-Vessel in Inflammation [Guy's Hospilal^ 

 Reports, 2" série, t. vn. p. 9). 



8. H.vsTixGs. Disputatio pkys. inaug. de vi confractili vasorum, 1818. 



9. Paget. Lectures on the inflammation [London Médical Gazette, 1850;. 



10. BuRDACH. Traité de physiologie, t. vr, p. 353. 



11. Vllpian. B. B., 1856. p. 186; et 1858, p. 3. —Leçons sur l'appareil vaso-moteur, t. i, p. 43. 



