ASPHYXIE. 7tJ!> 



veut tlirc arrêt do la respiration, li serait tout à l'ait oiseux de voidoir inodilier celle 

 dénoiiiiiialion luiivtM'seilemeiit acceptée. 



Ainsi l'asphyxie, c'est ['absenre de lu rcsiiinilinn ; mais, coinnic la respiration est 

 essenliellenient la vie des tissus dans l'oxy^iène, il s'ensuit (jue le mot asphyxie veut dire 

 absence d'od'Ufiène. Donc on peut absolument {^('iiéraliser le fthénomèiie de l'asfihyxie, et 

 l'étendre à tous les êtres qui pour vivre ont hesoin d'oxy^iène. 



A vrai din' il n'y a (|ue liien peu d'êtres qui puissent vivre sans oxygène; c'est le tout 

 petit groupe des microbes aiiaérobies. Ceux-là évidemment ne peuvent avoir d'asphyxie 

 à subir, puisque l'oxygène les tue au lieu de l(>s l'aire vivre; et le mot asphyxie n'a pas de 

 sens pour eux. Mais, à part cette exception, lous les êtres vivants peuvent être aspliyxiés 

 si on leur supprime l'oxygène. 



L'asphyxie, à proprement pai'ler, n'est pas un phénomène physiolo;:i(iue ; car c'est un 

 processus de morl, et non de vie. Mais, comme l'i'tude qu'on [)eut en faire est fondée 

 presque exclusivement sur l'expérinieiitalion ; comme c'est le mode de mort le plus fré- 

 quent; comme enliii la respiration normale ne se peut comprendre que si l'on connaît 

 bien l'asphyxie, nous traiterons l'asphyxie avec autant de détails que s'il s'agissait de 

 physioloi^ic normale, en faisant toutefois remarquer que les observations des médecins, 

 et spécialement des médecins légistes, nous ont apporté de précieux documents. 



Nous devons au préalable faire une observation importante. Les tissus, et l'être lui- 

 même, qui est un composé de différents tissus, meurent quand ils sont privés de sang 

 aussi bien que quand ils sont privés d'oxygène, de sorte qu'il y a une mort par anémie, 

 comme il y a une mort par asphi/j-ie. Il est fort possible que le mécanisme soit dans les 

 deux cas à peu près le même, et qu'un tissu, quand il meurt par défaut de sang oxygéné, 

 meure, en somme, de la même manière que quand il est privé de sang. Ainsi, en fin de 

 compte, c'est toujours la privation d'oxyi;ène qui, dans l'anémie comme dans l'asphyxie, 

 entraîne la morl. Mais, si essentiellement le phénomène est identique, les symptômes et la 

 marche dill'èrent assez pour qu'on ait le droit de dissocier l'anémie et l'asphyxie. Quand 

 on enlève le cœur d'une grenouille, elle meurt au bout d'une heure environ par anémie; 

 mais, si on la plon;.'e dans un gaz irrespirable comme l'hydrogène, elle ne mourra qu'au 

 bout de plusieurs heures. L'anémie est donc, si l'on veut, en dernière analyse, de l'as- 

 phyxie ; mais c'est une asphyxie si soudaine et si spéciale, qu'il vaut mieux traiter à part 

 les phénomènes de l'anémie i^Voy. Anémie, p. 492). Sans qu'il soit besoin d'insister, on 

 comprendra (|u'il est impossible de confondre ces deux genres de mort, tout en recon- 

 naissant qu'ils relèvent de la même cause essentielle. 



Puisque les tissus vivent dans l'oxygène, il est clair que chaque tissu peut être isolément . 

 asphyxié, et que l'on devrait distinguer les asphyxies de chaque tissu. Le muscle, le 

 nerf, la cellule glandulaire subissent, chacun à sa manière, les efTets de la privation 

 d'oxygène, de sorie qu'il y a une asphyxie pour le muscle, ou le nerf, ou la cellule 

 glandulaire. La respiration élémentaire, fonction propre à chaque tissu vivant, comporte 

 donc aussi une aspht/xic élémentaire qui mériterait une étude spéciale. 



Mais cette étude spéciale a été faite à l'article Anémie, si bien qu'il est inutile d'y 

 revenir; et nous ne traiterons que l'asphyxie de l'êlie total, non l'asphyxie différentielle 

 de chacun des tissus qui le conq)Osent. A vrai dire, comme ce qui constitue l'être, c'est le 

 système nerveux régulateur et coordinateur, l'asphyxie de l'être total, c'est l'asphyxie de 

 son système nerveux. 



Nous verrons d'ailleurs par la suite que tous les éléments du système nerveux ne 

 subissent pas en même temps les effets de l'asphyxie. 



Historique. — Avant L\voisn:Ft, on ne pouvait évidemment rien savoir de précis sur 

 l'asphyxie. Ce grand homme, le vrai créateur de la physiologie, en nous faisant con- 

 naître la composition de l'air et la nature du phénomène de la respiration, nous a du 

 même coup ajjjiris la cause de l'asphyxie; car les id(''es des anciens physiologistes sur 

 ce sujet étaient aussi absurdes (jue leur idées sur la fnnctit)n respiratoire. Néanmoins 

 Lavoisier ne s'est pas occupé spécialement de l'asphyxie, et ce n'est ([u'indirectement que 

 son nom se trouve mêlé à l'historique de l'asphyxie. 



Au contraire Biciiat a fait sur ras[)h3xie toute une série d'expériences mémorables et 

 exactes. Haller, et surtout le médecin anglais Coodwin, avaient supposé que la mort par 

 l'asphyxie était due à l'arrêt de la circulai imi du sang dans les poumons, et par consé- 



