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et en parlicnlior par les anesthésiques. Quand on a empoisonné un chien ou un lapin [tar 

 une forte dose de ehloral, on voit souvent le cnMiiconlinuci' à liattie, alors qur la respi- 

 ration a cessé. Si I'hm ne fait pas la it's|)iralion arlilieieil'', ras|tliyxie linira par survenir, 

 sans que les mouvements respiratoires spontanés aient reparu. C'est ce qu'on a souvent, 

 assez mal à propos, appelé la ni/zico/jc respirât oin^ : mais cette syncope respiratoire n'est 

 pas dangereuse, si raltcntiou du médecin ou du pliysiolo;,'isle est en éveil; car elle ne 

 persiste jamais très loiiirti'nips, et, tant que le cœur bal, il n'y a pas de danger léel 

 pour la vie de ranimai. 



Aussi, dans les cas de mort par le clilorot'orme, ne doit-on pas incriminer l'asphyxie. 

 Sauf le cas de faute lourde du chirurgien, il ne peut y avoir de mort que par la syncope. 

 La syncope Lue immédiatement, sans lelour possible à la vie, tandis que la mort par 

 asphyxie est toujours longue, et plus longue encore chez les individus chloroformés que 

 chez les autres, de sorte qu'il est difficile d'admettre qu'un chirurgicu laisse pendant 

 huit à dix minutes son malade asphyxier, sans songer à regarder comment se font les 

 inspirations. 



D. — La respiration est suspendue par suite de la paraUjsie ou de la contracture des mwi- 

 cles respirateurs. — C'est le cas du curare qui paralyse les terminaisons motrices des nerfs 

 dans les muscles, ou de la strychnine qui délei mine la contraction tétanique de tous les 

 muscles; dans un cas comme dans l'autre, la respiration artificielle em|)éclie la mort. Le 

 tétanos traumatique peut tuer aussi par la contracture des muscles inspirateurs. 



E. — Le sang est empoisonné de manière à ne plus pouvoir fixer l'oxygène. — C'est le 

 cas de l'empoisonnement par l'oxyde de carbone qui a été si merveilleusement analysé par 

 Claude Bernaud. La circulation est intacte; les voies aériennes sont libres; les mouve- 

 ments respiratoires continuent à se faire, et le milieu extérieur n'a pas changé; mais le 

 sang nepeut^us absorber de l'oxygène elle porter aux tissus. Aussi la mort par l'oxyde 

 de carbone et par ijuelques autres gaz, dont l'élude toxicologique est moins bien faite, 

 est-elle en somme une vraie asphyxie (asphyxie toxique). 



Evidemment ces diverses formes d'asphyxie ne peuvent s'observer que chez les ani- 

 maux supérieurs, possédant un appareil respiratoire compliqué. Chez les animaux ou 

 végétaux qui ne respirent que par dillusion et qui sont dépourvus d'organes respiia- 

 toires proprement dits, l'asphyxie ne peut être produite que par la suppression de l'oxy- 

 gène ambiant; et, même chez les animaux pourvus de poumons, ou de branchies, quand 

 la peau est nue, une respii'ation cutanée, encore assez active, intervient, qui permet la 

 continuation de la vie, malgré la suppression complète des organes respiratoires. 



Durée de l'asphyxie chez Thomme. — La durée de l'asphyxie, c'est le temps qui 

 s'écoule entre le moment oii commence la privation d'oxygène et le moment même de 

 la mort. Rien de plus important que la détermination exacte de cette durée pour le 

 médecin comme pour le physiologiste. Mais une pareille précision est impossible à 

 obtenir, par celte simple raison que le inouunt mnnc de lamort ne peut être dvfini. 



La physiologie générale nous apprend que les divers tissus, dont l'être est composé, 

 possèdent chacun leur autonomie, et que, lorsque la môme cause de mort ou de destruc- 

 tion, par exemple la privation d'oxygène, vient à agir sur eux, ils restent encore vivants 

 pendant un temps variable pour chaque tissu. Le ct;rveau mourra avant le bulbe, et la 

 moelle avant le cœur. Alors quand dira-l-on que l'individu est mort? 



On pourrait difficilement adopter pour la mort «le l'individu le moment de la mort 

 de la conscience; car la conscience se dissout très vile, et, dès que le cerveau n'est plus 

 traversé par du sang bien arterialisé, la conscience disparaît, cependant que l'individu 

 continue à respirer, à se mouvoir, et garde les apparences de la vie. Quelques bouHées 

 d'air |)in vont faire reparaître la conscience; c'était l'anéantissement passager, et non 

 définitif, de l'intelligence, et le sommeil plutôt rpie la mort. 



Dirons-nous alors que la mort survient quand tout mouvement a cessé, et qu'il n'y a 

 plus ni réllexe, ni respiration? Ce serait, à ce qu'il me semble, une conclusion assez 

 téméraire; car, si le cœur est animé encore de quelques battements, la vie peut repa- 

 raître, dès qu'on pratique la respiralion artificielle. Certes, si l'individu est abandonné 

 à lui-même, la mort survient fatalement; mais ce n'est pas une raison pour dire (|u'il 

 est mort, il ru mourir, si on ne le secourt pas. mais il n'est pas ttiorl, puisque, si on le 



