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est déjà profondément atteinte; ce sont de grandes inspirations qui naturellement 

 sont inefficaces et qui vont en se ralentissant de plus en plus de manière à être espa- 

 cées de près de dix à quinze secondes. Finalement elles cessent, et il ne reste plus de 

 vivant dans l'organisme que le cœur, plus résistant que tous les autres tissus et conti- 

 nuant à battre, alors qu'il y a mort des centres nerveux et même des centres respira- 

 toires. 



Ainsi, dans cette hiérarchie des tissus, nous avons d'abord les centres nerveux intel- 

 lectuels, puis, en second lieu, les centres nerveux médullaires, qui président aux 

 réflexes, puis les centres nerveux bulbo-respirateurs, puis les centres nerveux médul- 

 laires et cardiaques qui commandent les mouvements du cœur. 



Évidemment, nous ne parlons pas des cellules nerveuses conductrices; car il est bien 

 entendu qu'à aucun moment de l'asphyxie, ni les troncs nerveux, ni les fibres muscu- 

 laires n'ont eu le temps de mourir. Ces tissus ont admirablement supporté la privation 

 d'oxygène, et il n'y a que les centres nerveux qui soient vraiment atteints. 



7). La quatrième période commence en général au milieu de la troisième minute, et 

 elle dure près dune minute et demie, mais c'est la période la plus variable, comme 

 durée et comme manifestations. On voit des animaux garder deux minutes, et même 

 davantage, des contractions du cœur, sans aucun mouvement respiratoire et, inverse-, 

 ment, il est des cas, assez rares d'ailleurs, où le creur failli il presque en même temps 

 que la respiration. 



Le plus souvent, au début de la quatrième minute, il n'y a plus de respiration et le 

 cœur est très i-alenti. 11 se ralentit de plus en plus, et cependant sa force ne paraît pas 

 diminuée. La pression reste élevée, et, sur l'animal immobile et inerte, on voit parfois 

 la poitrine complètement soulevée par les battements énergiques des ventricules du 

 cœur. Pendant quelque temps les battements du cœur sont à la fois lents et réguliers; 

 puis ils s'affaiblissent sans se ralentir, et alors tout d'un coup survient un phénomène 

 presque constant; c'est un renforcement du cœur accompagné d'une énorme accélé- 

 ration. C'est là le moment critique, et qui indique qu'on ne peut plus attendre plus 

 longtemps sans faire courir les plus grands risques au muscle cardiaque et aux ganglions 

 nerveux qui déterminent le consensus synergique de ses mouvements. 



Celte accélération indique ([ue l'appareil modérateur du cœur est mort; car, ainsi 

 que l'a bien vu Dastiœ, si, pendant la phase de ralentissement, on fait la section des 

 nerfs pneumogastriques, on voit aussitôt le cœur s'accélérer; ce qui prouve bien que le 

 ralentissement était dû à l'action du nerf modérateur. 



On reconnaît que la vie du cœur va s'éteindre quand on voit s'affaiblir ces mouve- 

 ments accélérés. Alors il faut, sans perdre un instant, faire la respiration artificielle et 

 presser le thorax pour faciliter encore le passage du sang à travers les poumons, main- 

 tenant remplis d'air respirable. Mais, si on laisse l'asphyxie continuer, ne fût-ce que 

 quelques secondes, le cœur s'arrête définitivement. Quelquefois même, dès que l'accé- 

 lération s'est produite, il est trop tard pour faire vivre le co'ur, et la respiration artifi- 

 cielle est inutile. Alors les oreillettes continuent encore à battre; vains battements, 

 car, dès que la phase des frémissements ventriculaires s'est produite, le retour du cœur 

 à la vie est devenu impossible. 



Le ralentissement du cœur dans l'asphyxie exerce une influence protectrice remar- 

 quable que j'ai essayé de mettre en lumière. 



Reportons-nous, en effet, au tableau précédemment donné, où on voit la durée de 

 l'asphyxie être, en chiffres ronds, de 4' à 39", de 9' à 3o°, de 12' à 30°, de 15' à 25°. 

 Quand un chien a ses nerfs vagues intacts, telle est à peu près la durée de l'asphyxie; 

 mais, s'il n'a pas ce ralentissement protecteur, alors l'asphyxie est bien plus rapide, 

 comme l'indiquent les chiffres suivants (p. 751). 



Ainsi les pneumogastrique.'^ retardent la mort par l'asphyxie en ralentissant le rythme 

 cardiaque. C'est un exemple remarquable d'une défense de l'organisme qui réagit contre 

 une fréquente cause de mort; le nerf vague est le protecteur du cœur, et, quand la quan- 

 tité d'oxygène, comme dans le cas d'asphyxie, est en petite proportion, alors il faut que 

 la consommation en soit réduite au minimum, et c'est pour cela que le cœur bat très 

 lentement. Si le cœur ne ralentit pas ses battements, l'asphyxie survient très vite; elle 

 est presque foudroyante, malgré l'abaissement de la température. 



