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L'acuité visuelle défectueuse de l'astigmate se comprend, puisque à aucune distance un 

 objet ne peut former sur la rétine une imaye nette. L'amblyopie sera d'autant plus forte 

 que l'astigmatisme est plus prononcé. Toutefois la question de savoir comment voient /<'s 

 asti(/)nales est un proMème assez compliqué. 



D"abord, l'astigmate préfère-t-il porter (en accommodant, par exemple) sur sa ré- 

 tine une ligne focale, ou bien un point de la distance interfocaie, par exemple celui 

 où un point lumineux ajiparaît sous forme d'un cercle"? Il paraît bien prouvé que l'astig- 

 mate voit le mieux lorsqu'une ligne focale tombe sur la rétine (Javal, Mauthner). A ce 

 propos, on fait observer (Mauthner) qu'un myope (ou un bypermétrope) imparfaitement 

 corrigé (portant un verre trop faible) alTectionne d'incliner la tête de façon à regarder 

 obliquement à travers les verres trop faibles. Par cette manœuvre, il augmente la force 

 du verre dans le méridien parallèle à l'inclinaison; ainsi faisant, il diminue et efîace les 

 cercles de diffusion dans ce méridien seul, tandis qu'on les laisse persister dans l'autre. 

 Le myope se rend ainsi astigmate, et il gagne au change. Le myope non corrigé obtient 

 le même effet par le cliijnotenient, si caractéristique pour ce genre d'affection. Pour un 

 motif analogue, les astigmates préfèrent reporter (si possible) sur la rétine la ligne focale 

 verticale, ne laissant persister que les cercles de ditfusion verticaux (Javal), qu'il dimi- 

 nue par le clignotement. 



Les cercles de difîusion d'une seule direction ont sur les images difTuses circulaires 

 un ti'ès grand avantage, surtout pour la lecture et l'écriture. Dans les caractères imprimés 

 ou écrits prédominent les traits d'une direction, ou les verticaux et les horizontaux. On 

 comprend que des images diffuses dans une seule direclion. pourvu que celle-ci coïncide 

 avec celle des traits, gène la vision beaucoup moins que des images diffuses riiculaires 

 de mêmes dimensions, et que certaines lettres des écheilps visuelles (voyez Acuité visuelle) 

 sont reconnues, alors que d'autres, beaucoup plus ij^i'cindes, ne le sont pas. On com- 

 prend que, pour la lecture, le myope ou l'amétrope pn-fère, par une inclinaison appro- 

 priée de la tète, ou par le rapprochement des paupières, transformer son amétropie en 

 un astigmatisme du même degré. 



L'astigmate voit les objets déformés, des lettres par exemple allongées dans un sens, 

 dans celui du méridien principal qui a la jihis forte courbure. Une personne non astigmate 

 peut s'en convaincre en regardant, soit à travers un verre cylindrique, soit à travers un 

 verre sphérique incliné. D'abord, un cercle, par exemple, sera vu plus grand suivant le 

 méridien le plus réfringent, ({ui grossit comparativement au méridien minimal. En second 

 lieu, les cercles de diffusion, dirigés habituellement dans un seul sens, allongeront 

 également les objets dans cette direction. Les deux facteurs n'agissent pas toujours dans 

 le même sens, et peuvent se contre-balancer. Les objets sont surtout étirés en un sens 

 lorsque les deux facteurs agissent dans le même sens, ce qui est le cas lorsque, l'astigmate 

 regarde en aj'ant la seconde ligne focale (verticale) sur la rétine; alors des lignes verticales 

 paraissent allongées, d'une part en vertu du grossissement plus grand dans le sens ver- 

 tical, celui du méridien le plus réfringent, et d'autre part en vertu des cercles de difîu- 

 sion, qui allongent les lignes, par exemple dans le seul sens vertical. 



On a soutenu aussi, non seulement que l'astigmate voit toujours les objets allongés 

 dans un sens, mais encore qu'en les dessinant il les rpproduit toujours déformés, 

 allongés dans un sens. On a même voulu par ce moyen reconnaître l'astigmatisme des 

 peintres décédés, rien que par l'inspection de leurs œuvres. Pour ce qui est du premier 

 point, nous venons de voir que l'astigmate ne voit les objets étirés que dans certaines 

 circonstances. Quant au second, il semble impossible que l'astigmate dessine les objets 

 étirés, bien que peut-être il les voie déformés. S'il voit un cercle sous forme d'ellipse, il 

 doit le dessiner sous forme de cercle, pour que son dessin lui représente la même ellipse 

 que la vue de l'objet. Et, s'il lui donnait la forme d'une ellipse, l'excentricité de celle-ci 

 serait pour lui plus grande que celle qu'il voit au cercle objet. L'opinion que nous 

 avons en vue ici, et qui a fait ([uelque bruit dans le monde, repose donc sur ime inter- 

 prétation fautive des choses. 



Un chapitre intéressant au double point de vue physiologique et pratique est celui de 

 l'accommodation chez les astigmates. Pour bien le comprendre, il faut savoir d'abord où 

 siège la cause de l'astigmatisme régulier, et en quoi consiste cette cause. 



Dans Vimmcnse majorité des cas, l'astigmatifime régulier est dû à une courbure anormale 



