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tion par le t(MUps do la réaction, les mouvements peuvent facilcnioiit devenir automati(|ues 

 et ne plus être en rapport avec l'alteiition ronscieiili'. Dans un yrand nombre d'expé- 

 riemos, (lui ne sont pas encore publiéi's, j'ai roiislaté ([ue des individus aboulicfucs, sans 

 aucune altenlion réelle, peuvent cepend;int elTcctuer d'une façon autoinati(jue les mou- 

 vements demandés, et présentent quelquefois des temps de réaction très courts. J'ai étu- 

 dié il ce propos une malade bien siii;.;ulière : quand on mesure le temps de réaction à des 

 impressions tactiles faites sur la main ^'auche qui est sensible, on constate des temps de 

 réaction très longs, dépassant souvent une seconde et très irréfruliers, en rapport avec 

 une attention très faible, très vacillante et très pénible. Mais on peut obtenir des réac- 

 tions tout à fait automatiques et snbconseientes en rapport avec des excitations faites 

 sur la main droite qui est insensible (Voy. Anesthésie) : les temps de réaction sont alors 

 très courts et assez réguliers. Des faits du même genre ont été déjà signalés par O.nanok 

 [Archives de neurologie, 1890, p. 372). Lequel de ces deux temps de réaction, laquelle de 

 ces deux courbes pourrait-on prendre comme mesure de l'attention chez une pareille 

 malade? Cette remarque nous montre combien il est nécessaire, dans ces expériences psy- 

 chologiques, de tenir compte de l'état mental du sujet, des phénomènes conscients qui 

 accomjiagnent les expériences. Celles-ci sont souvent plus compliquées qu'elles ne 

 paraissent être et sont accompagnées de sentiments variés qu'il ne faut pas oublier. 



4° Vue des conséquences les plus importantes de l'attention, c'est qu'elle devient le 

 point de départ t/t'.s associationti d'idées et des souvenirs. 



Les anciens philosophes avaient déjà fait souvent cette remarque. « La mémoire 



dépend de l'attention », disait Locke [Essais sur l'entendement humain, l. i, ch. 10). « Le 



premier etïet de l'attention, disait Condillag, l'expérience nous l'apprend, c'est de faire 



substituer dans l'esprit, en l'absence des objets, les perceptions qu'ils ont occasionnées. » 



Essai sur l'origine des connaissances humaines, 1746). 



Les études de psychologie expérimentale sur les maladies de l'esprit permettent de 

 constater d'une manière précise cette relation entre l'attention et la mémoire. J'ai décrit 

 à plusieurs reprises des malades abouliques incapables de lixer leur attention, et j'ai 

 constaté dans leur mémoire des altérations bien caractéristiques: l^Les perceptions aux- 

 quelles le malade n'a pu faire attention, qu'il n'a pas pu comprendre, ne laissent aucun 

 souvenir conscient, et, quand cette absence d'attention se prolonge, elle entraîne une 

 amnésie de tous les événemenis récents à mesure qu'ils se produisent; c'est cette for- 

 me d'oubli continuel que j'ai étudiée sous le nom d'amnésie continue (Voy. Amnésie). 

 2° Quand l'attention du malade a pu être éveillée pendant un instant et fixée sur une 

 perception, le souvenir de cette perception persiste dans la conscience et il apparaît 

 isolé au milieu de l'amnésie de tout le reste. 3° Ces perceptions, qui en raison de l'ab- 

 sence de l'attention n'ont pas laissé de souvenirs conscients, ont cependant laissé des 

 traces, et celles-ci peuvent dans certaines circonstances permettre la reproduction de 

 souvenirs subconscients, automatiques. On voit encore par ce fait combien il est impor- 

 tant dan? l'étude de l'attention de distinguer ce qui est conscient et ce qui est subcon- 

 scient Pierre Janet. Étude sur U)i cas d'aboulie et d'idées fixes; Revue philosophique, 1891 

 t. I, p. 383. — Amnésie continue ; Revue générale des sciences, 1893, p. 17b. — Stigmates 

 mentaux des hystériques, 1893, pp. 94, 133). 



5" L'iniluence de l'attention sur la mémoire nous conduit à signaler son influence 

 prépondérante sur la perception, sur l'inteUigencc des choses. Ce caractère signalé par tous 

 les philosophes a été beaucoup moins que les précédents l'objet d'études expérimentales 

 précises. Il est probable cependant que l'étude de ce caractère sera la plus féconde et 

 contribuera à expliquer les autres. L'atlenlion permet de distinguer un objet des autres 

 (Leibniz, Condillag, El'leh), mais elle permet surtout de distinguer des parties, des 

 éléments dans cet objet qui est mis à part des autres. Elle n'est pas purenxent une sim- 

 plification de la connaissance, une réduction du nombre des idées, elle augmente et com- 

 plique la connaissance en rendant conscients des détails qui sans elle resteraient ina- 

 perçus. Mais ces détails ne restent pas isolés les uns des autres; l'attention tend toujours 

 vers l'unité, et les dill'érents détails sont réunis, .si/«//tc'</.st's, dans l'unité d'une même con- 

 science ( W. J.\MEs, Princ. of psych., 1. 1, p. 40o). La perception des objets extérieurs, la per- 

 ception de notre propre personnalité, le jugement, la notion des rapports, la croyance, 

 la certitude disparaissent d'une façon en apparence complète quand la puissance d'atten- 



