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tion s'évanouit (Pierre Janet, Étude sur un cas d'aboulie et d'idées fixes. Revue philo- 

 sophique, 1891, t. I, p. 383. — Histoire d'une idée fixe. Revue philosophique, 1894, t. i, 

 p. 151). 



Dans les laboratoires de psychologie ce caractère de l'attention a surtout été étudié à 

 un point de vue particulier. On a cherché à déterminer le nombre des phénomènes psy- 

 chologiques qui pouvaient se développer simultanément dans la conscience, et pouvaient 

 être réunis par un seul eiïort d'attention. La question posée par Hamilton (Lectures, 14) 

 a été bien étudiée par Wc.n'dt, Dietze, Cattell, Bechterew, Paulhan, W. James (Prin- 

 ciples ofpsych., t. i, p. 405). Ce problème sera étudié à propos du champ de la conscience 

 (Voyez Conscience'. Je rappelle seulement ici la conclusion de W. James : il est difficile d'ap- 

 précier ce nombre des idées simultanées, car d'un cùté ihacuiie d'elles semble se subdi- 

 viser en parties nombreuses et, d'autre part, elles sont toujours réunies de manière à 

 former dans la pensée une unité. 



6° En même temps que ces phénomènes en quelque sorte positifs, l'attention déter- 

 mine dans l'esprit des elfets négatifs, elle supprime des faits de conscience, elle empêche 

 leur souvenir et leur développement intellectuel (Dcgald Stewart, Philosopine de l'esprit 

 humain, 1. 1, p. li)9. — Bonnet, de Genève, Essai analytique sur les facidtés de l'ilme, 1775, 1. 1, 

 p. 01). Cette diminution de certains phénomènes psychologiqiics qui ne rentrent plus 

 dans la synthèse consciente est désignée sous le nom de distraction. Mais il existe bien 

 des espèces de distractions; de là des confusions et des obscurités. La distraction peut être 

 naturelle el primitive et se rattacher à la faiblesse cérébrale. Certains individus sont dis- 

 traits, en ce sens qu'ils n'ont aucune attention r-t ne peuvent synthétiser ni comprendre 

 les phénomènes qui se passent dans leur esprit. Celle faiblesse dp la faculté de synthèse 

 a déjà été signalée à propos de l'anesthésie hystérique (Voyez Anesthésie). La distraction 

 peut aussi être secondairç et se produire chez des esprits puissants qui accordent toute 

 leur attention à une idée, et ne se préoccupent plus des autres faits (Hihth, les Localisations 

 cérébrales en psycholtKjie. Pourquoi sonimes-nijus distraits? Iraduct. L. Arhkat, 1895). 



Ces distractions, quelle que soit leur origine, ont une grande importance et jouent 

 un grand rôle dans de nombreu.x faits normaux et pathologiques. J'ai eu l'occasion de 

 montrer à plusieurs reprises (ju'elles peuvent donner naissance à des amnésies, à des 

 anesthésies véritables. Un fait curieux de ce genre que j'ai communiqué au Congrès de 

 psychologie de 1889, et étudié depuis à plusieurs reprises [Stigmates mentaux des hysté- 

 riques, 1893, p. 76), consiste dans les modifications du champ visuel déterminées par 

 l'attention. Si l'attention du sujet est fortement attirée sur le point centi-al du périmètre, 

 le champ visuel se rétrécit à la périphérie. Chez les individus normaux ce procédé mo- 

 difie peu le champ visuel, mais chez les hystériques, et en général chez les malades dont 

 l'attention est modifiée, on constate des rétrécissements surprenants. La puissance de 

 perception consciente ne peut pas, quand elle est petite, se porter sur un point sans 

 abandonner les autres. Enfin il serait peut-être possible de constater dans cette expé- 

 rience l'effort de l'attention pour synthétiser les phénomènes. C'est, semble-t-il, parce 

 qu'il y a plus de détails à percevoir au centre du périmètre que le champ visuel péri- 

 phérique diminue. 



Tels sont les principaux phénomènes qui ont été signalés dans l'attention et les prin- 

 cipaux problèmes soulevés par chacun d'eux. 



Les variétés de l'attention. — Lorsqu'on étudie les caractères de l'attention, il faut 

 toujours songer au vague et à l'ambiguïté des termes du langage psychologique. Le mot 

 attention est employé indifféremment pour désigner des phénomènes qui ne sont pas 

 entièrement comparables. Il est toujours important de distinguer la variété de l'attention 

 que l'on examine. 



Degrés de Vattention. — L'attention est évidemment plus ou moins puissante, quoique 

 nous n'ayons guère le moyen de mesurer avec précision son degré. Certains hommes ont 

 une attention très puissante, capable de se fixer fortement sur un objet nouveau, de l'ana- 

 lyser dans ses détails, de le bien comprendre, sans que l'esprit soit distrait par la repro- 

 duction automatique d'autres idées étrangères : « Les nouvelles heureuses ou malheu- 

 reuses de l'Egypte, disait Taine en parlant de Napoléon, ne sont jamais venues le dis- 

 traire du Code civil, ni le Code civil des combinaisons qu'exigeait la sûreté de l'Egypte; 

 jamais homme ne fut plus entieràce qu'il faisait» [Régime moderne, 1. 1, p. 25). Au contraire. 



