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Les vibrations de l'air pénètrent l'organe et l'agitent; elle déterminent ainsi la for- 

 mation de mouvements identiques des parties constituantes de l'oreille et l'excitation du 

 nerf auditif; ainsi naît la sensation sonore. L'audition étudie cette sensation et tout ce 

 qui a trait à la fonction qui la procure et aux phénomènes qui se passent dans l'oreille 

 quand les ondes sonores lui arrivent du dehors. 



Par contre la physique étudie les mouvements élastiques des corps qui donnent nais- 

 sance à des sons quand ils agissent sur l'oreille. En acoustique, on expose les propriétés 

 de la matière, les modes et la propagation des vibrations, de l'excitant du nerf auditif; en 

 acoustique biologique, ainsi que le fait remarquer Helmholtz, c'est la transmission à l'in- 

 térieur de l'organe de l'ouïe, le rôle de chaque pièce dans la réception, le transport et 

 la communication des vibrations aux parties sensibles, que l'on analyse et que l'on 

 discute. 



Ce sont deux faces distinctes de la question ; l'acoustique phyAir/ue doit être séparée 

 de l'acoustique physioloyiquc, bien que l'oreille soit toujours le réactif indispensable à 

 ces recherches, sur l'excitaut, l'excitation, la perception dans l'audition. 



L'audition est une sorte de toucher à distance, c'est l'air qui sert d'intermédiaire 

 entre le corps vibrant et l'organe chargé de percevoir l'ébranlement : c'est lui qui touche 

 l'oreille. Celle-ci est donc un organe acrien. 



Certaines vibrations des corps qui sont insuffisantes à émouvoir l'organe de l'ouïe ne 

 sont pas perçues; mais elles peuvent être senties par le toucher ou nianifestes pour la 

 vue. Une certaine amplitude des vibrations est donc nécessaire pour qu'elles soient appré- 

 ciables; l'influence prépondérante du milieu, la distance du corps sonore, la résonance 

 des parties avoisinanles, etc., toutes conditions étudiées eu physique, peuvent accroître 

 ou diminuer la force du courant sonore et son action sur l'appareil de l'ouïe. 



Le silence rend la finesse de l'ouïe plus grande, et l'on perçoit de nuit des sons fai- 

 bles, ou éloignés, tandis que de jour certains sons plus forts échappent à l'observation au 

 milieu du bruit ambiant. C'est par la même raison qu'en fermant une oreille on entend 

 mieux de l'autre. 



Tout son qui ébranle l'oreille n'est pas nécessairement perçu; c'est d'abord le plus 

 intense qui force l'attention; mais ailleurs, grâce à celle-ci, des sons plus faibles seront 

 mieux entendus au milieu du bruit; avec elle l'éducation du sens se fait, la mémoire au- 

 ditive se développe, l'ouïe s'affine; les aptitudes musicales apparaissent; ainsi se forment 

 autant de facultés musicales qui montrent combien les centres nerveux sont actifs dans 

 la perception et commandent en somme toute la fonction. 



Quelle que soit la rapidité de l'impression, il faut que l'excitation ait une certaine 

 durée pour que le son soit perçu et apparaisse à la conscience. Ce phénomène est plus 

 facile ;\ observer chez un individu dur d'oreilles; voici comment: 



Expérience : Dans un premier temps on s'assure de la portée de l'ouïe à la montre; 

 puis dans ses limites on fait plus ou moins vite passer la montre, tenue à pleine juain, 

 au devant de l'oreille : on s'aperçoit que, dès que le passage est quelque peu rapide, l'au- 

 dition devient impossible, et cependant la montre au repos, à la même distance est 

 très nettement perçue... En passant aussi vite le son ne fait pas une impression suffi- 

 sante sur l'organe : quelques secondes de plus et la sensation a lieu. Cette expérience 

 pratique a été disposée scientifiquement par Gellé de façon à calculer le temps néces- 

 saire pour qu'un son donné fasse impression. 



Voici ce dispositif (fig. 75) : 



Un diapason, laZ (9 centimètres de long) oscille avec l'extrémité d'une lame d'acier 

 de 60 centimètres de longueur placée de champ, et solidement tenue à sou extrémité 

 fixe, au dessus d'un demi-cercle gradué, dont le central marque le point de repos. 



En face de ce 0, une planche percée d'une fenêtre qui reçoit l'oreille du sujet et 

 qui l'isole partout ailleurs. En éloignant plus ou moins le bout de la lame de sa position 

 fixe, du zéro, on lui imprime des oscillations d'autant plus grandes qu'on Ten écarte 

 davantage; plus le diapason est porté loin du 0, plus le temps du passage au-devant de 

 l'oreille est court, puisque ces oscillations ont lieu dans le même temps (lois du pendule). 

 La durée de l'impression "se mesure ainsi, et l'acuité de l'ouïe de même. L'oreille qui 

 entend le diapason à son passage, après un grand écartement, une grande oscillation, 

 qui lui donne une vitesse d'autant plus grande et une durée de passage d'autant plus 



