AUDITION. «71 



l".n tiM'niiiiaiit. incntioiiiions la itiiiaiiiiiL- l'aile par IIklmikilt/, (JUo la suilacc du 

 tympan est couvimIo (l'un épitiuMiuiu dont les cellules contiennent de la graisse; peut- 

 être aussi est-ce l'enduit céiuniineux qui l'ail (jue sur l'urrillf saine l'eau coule à la 

 surface de la l'Ioison sans la niouiller. 



C. Chaîne des osselets. Étrier. Fenêtre ovale. Fenêtre ronde. — Le manche du 

 marteau a réuni et cunuiie canalisé la multitude des ondes sonores récoltées par le 

 tympan, et les propaj-'i' aux autres osselets jusqu'à la platine de l'élricr. 



Quel est le but de celte interposition des osselets entre la niemlirane et le liiiuide 

 labyrintlii«iue, aboulissant délinilil' et ultime du courant vibratoire? 



Comment se fait le transport de l'onde par ces solides? La chaîne osseuse est-elle la 

 seule voie oU'erle aux vibrations (jui traversent la caisse? Nous allons répondre à ces 

 questions. 



Rappelons d'abord que le marteau, l'enclume, et l'étrier, les trois osselets de l'ouïe, 

 sont, grâce à leurs dispositions et à la tonicité musculaire, en rapport jjarfait, en con- 

 nexion intime; c'est ainsi que la propagation des vibrations de l'un à l'autre est possible 

 et complète. 



Si l'on ouvre, avec ToyiNhee, le canal demi-circulaire supérieur, plein d'exolymphe, et 

 qu'on repousse avec un stylet l'ombilic du tympan en dedans, vers la caisse, on voit 

 aussitôt le liquide inclus osciller et miroiter: le labyrinthe a reçu la pression transmise. 



De plus, on peut sur la pièce fraîche recommencer l'expérience avec le même résultat, 

 ce qui prouve qu'après le déplacement, l'appareil entier revient à sa position première; 

 il y a là un mouvement en bloc évident; on dirait d'un corps unique rigide, qui se déplace; 

 le va-et-vient est comme pendulaire. Par une poussée plus douce, celle de l'air con- 

 densé dans le conduit, on obtient le même résultat. 



En elfet, l'ensemble des osselets se meut et oscille autour d'un axe fixe de rotation 

 formé par l'apophyse grêle antérieure du marteau en avant, et la branche horizontale de 

 l'enclume en arrière. C'est grâce à ces connexions intimes que le choc reçu par le tympan 

 ébranle du même coup la platine de l'étrier. 



Mais, au moment où le son passe, l'onde a toujours une ampleur telle que la petite 

 masse des osselets est, suivant Weber et Helmholtz, un point infiniment petit de l'espace 

 qu'elle parcourt. Ce point est franchi en un moment; il n'y a pas une suite de vibrations 

 longitudinales : un seul mouvement de totalité, transversal, a lieu : toute la chaîne oscille 

 comme un corps rigide. 



Cela suflît-il pour comprendre la faible étendue des déplacements subits par l'étrier, 

 alors que certaines ondes aériennes ont un mètre et plus de longueur? Je ne le pense 

 pas. Je crois qu'il s'ajoute à la théorie proposée celte condition toute spéciale de la pro- 

 pagation des sons par les solides. Savart nous a appris que le passage des vibrations lon- 

 gitudinales dans les tiges solides, dans les verges métalliques, offre ceci de remarquable 

 qu'il ne se produit qu'une déformation <c insignifiante » de la tige, une élongation d'une 

 étendue presque négligeable dans le sens du courant. Savart l'a mesurée dans quelques 

 exp(;riences devenues classi((ues ; sur des tiges solides de 1 mètre et plus, il a con- 

 taté, des vibrations longitudinales énergiques et trouvé une extension à peine appré- 

 ciable (six dixièmes de millimètre). 



Je persiste à croire que c'est dans le but d'éviter ces mouvements, ces changements 

 nuisibles de forme au niveau de la fenêtre ovale, que l'onde récoltée par la membrane du 

 tymjiaii passe sur la chaîne osseuse, aux leviers si petits, avant d'arriver au labyrinthe; 

 c'était pour l'intégrité de la fonction une condition principale, une nécessité. 



Il fallait éviter les secousses nuisibles d'oscillations d'une amplitude démesurée, la 

 fenêtre ovale ne pouvant exécuter des vibrations telles que celles du tympan, vingt fois 

 plus grand, et le labyrinthe ne pouvant les supporter. 



La transmission par l'intermédiaire des osselets a résolu le problème. 



Les expériences de Politzer, Blch n'ont-elles pas rendu évidentes les vibrations des 

 osselets? Et puis quelle dilTérence trouveia-t-on entre les sons que transmet si bien 

 une poutre énorme, dont on ne peut dire que l'onde si grande la franchit comme un point 

 de l'espace et ceux que propagent au labyrinthe les osselets de l'ouïe? 



Les deux voies de transmission ont ceci de commun, par contre, qu'une modiOcation 

 de forme à peine appréciable des solides manifeste le passage du courant vibratoire d'ori- 



