alcaloïdes. t>l7 



elle est soluhle dans l'alcool qui acquiorf, par suite de celle dissolulioii, la pi'opriété de 

 verdir le sirop de violettes; qu'elle se dissout éf,'alemcnt bien dans les acides et y est 

 retenue par affinité, qu'elle peut en être séparée par d'autres substances (jui ont pour 

 l'acide une ai'liniU' plus forte, que l'acide de l'opium ayant la propriété de former avec 

 les métaux des sels insolubles, il se jiroduit pondant le môlangi; des sels métalliques 

 avec la dissolution d'opium, une double décomposilion ; tout cela sans arriver à oser 

 tirer la conclusion logi(|ue de ses recberclies, bien que tous les caractères de l'alcalinité 

 fussent ainsi énoncés d'une nianière positive, et il abandonne à un autre le soin et en 

 même temps la gloire d'imposer à ce nouveau corps son véritable caractère et de lui 

 donner un nom. 



C'est seulement en 1817 que Skrtuerner, reprenant les recberclies qu'il avait déjà en- 

 treprises quinze ans auparavant, au moment où Derosne publiait les résultats des siennes, 

 eut la hardiesse de rompre avec les idées régnantes et indiqua nettement le caractère 

 basique de la substance extraite de l'opium et signalée auparavant par Siîguin : ce fut lui 

 qui donna à cet alcaloïde le nom de morphine et celui d'acide méconique à l'acide isolé 

 et étudié déjà par Séguin. 



Sertuerner caractérise nettement la morphine comme une base et insiste sur ce fait 

 que certaines de ses propriétés semblent la rapprocher de l'ammoniaque. De plus, il re- 

 connaît par l'expérimentation physiologique qu'elle constitue la paiiie efficace de l'opium. 

 Ce dernier point de son étude mérite de nous arrêter spécialement, d'une part parce que 

 les essais de Sertuerner constituent les premières tentatives d'expérimentation effectuées 

 avec un abaloïde, et, d'autre part, parce que l'auteur n'hésita pas à tenter ses expé- 

 riences sur lui-même et sur des personnes de son entourage. 



« La propriété la plus remarquable de la morphine, dit-il dans son mémoire, est l'effet 

 qu'elle produit sur l'économie animale. Pour le déterminer avec exactitude, je me suis 

 prêté moi-même à des expériences avec quelques autres personnes, parce que les expé- 

 riences sur les animaux ne donnent pas de résultats exacts. 



«Je dois fixer l'attention d'une manière particulière sur les effets terribles de ce nou- 

 veau corps pour prévenir des malheurs; car on a osé prétendre publiquement qu'on avait 

 donné cette substance en quantité considérable à plusieurs personnes sans remarquer 

 aucun effet. Si c'était bien de la morphine qu'on eût donné dans ce cas, il s'ensuivrait 

 que cette substance n'est pas dissoute par le suc gastrique. Mes expériences antérieures, 

 dont on n'a pas eu connaissance, comme il semble, m'avaient porté à demander expressé- 

 ment qu'on ne donnât cette substance que dissoute dans l'alcool ou dans un peu d'acide 

 parce qu'elle se dissout difficilement dans l'eau et qu'elle n'est, par conséquent, attaquée 

 qu'avec peine dans l'estomac sans l'intermédiaire de ces liquides. 



« Pour examiner sévèrement mes propres expériences, j'engageai trois personnes, dont 

 chacune n'avait que dix-sept ans, à prendre avec moi de la morphine. Mais averti par 

 les effets que j'avais vus antérieurement, je n'en donnai à chacune qu'un demi-grain 

 (2 milligr. 3j dissous dans un demi-gros (2 grammes; d'alcool étendu dans quelques onces 

 d'eau distillée. Une rougeur générale, qu'on pouvait môme apercevoir dans les yeux, 

 couvrit leur figure, principalement les joues, et les forces vitales semblaient exaltées. 



« Lorsque nous prîmes, a[)rès une demi-heure, encore un demi grain de morphine, cet 

 état augmenta consitlérablement, et nous sentîmes une envie passagère de vomir et un 

 étourdissement dans la tête. Sans en attendre l'effet, nous avalâmes encore, après un 

 quart d'heure, un demi-grain de morphine en poudre grossière avec quelques gouttes 

 d'alcool et une demi-once d'eau. I^'effet en fut subit chez les trois jeunes gens; ils sen- 

 tirent une vive douleur dans l'estomac, un affaiblissement et un engourdissement général, 

 et ils étaient près de s'évanouir : j'éprouvais moi-même des effets semblables; en me 

 couchant, je tombai dans un état rêveur et je sentis une espèce de palpitation dans les 

 extrémités, principalement dans les bras. 



«Ces sym[)tûmcs évidents d'un empoisonnement véritable et surtout l'état d'évanouis- 

 sement des trois jeunes gens, m'inspirèrent une telle inquiétude, que j'avalai sans y 

 penser 6 à 8 onces d'un vinaigre très fort et que j'en fis prendre autant aux autres : il 

 succéda un vomissement si violent que l'un de nous, qui était d'une constitution délicate 

 et dont l'estomac était tout à fait vide, se trouva dans un état très douloureux. Il me pa- 

 rut que le vinaigre communiqua à la morphine cette violente propriété vomitive. Dès 



