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par une base épaisse sur laquelle se trouve une couche de cellules, ciliées et fusiformes, 

 cellules auditives spécifiques qui couvrent les plexus nerveux terminaux des nerfs ves- 

 tibulaires. A leur niveau on remarque une poussière blanche, l'otoconio, ou sable audi- 

 tif, constituée par des cristaux de carbonate de chaux retenus par une trame fine con- 

 jonctive. 



Le rôle de l'otoconio est encore discuté. D'après Helmholtz, ces cristaux prolongent la 

 durée de l'excitation des extrémités nerveuses saillantes sur les plateaux de cellules 

 ciliées; ils la renforcent, pour J. Muller et A. Sieuold. Waldeyer et P, Meyer veulent 

 quils amortissent et éloun'ent les vibrations. 



Ranke, Béclard, admettent cette dernière opinion. 



Le courant vibratoire les secoue, les soulève; ainsi les cristaux agités s'éparpillent 

 et augmentent la surface des points excités de la tache auditive; peut-être leur petite 

 masse contribue-l-elle aussi à supprimer les vibrations consécutives. Leur intime rapport 

 avec les parties sensibles tend à leur attribuer un rôle utile sur les points où se per- 

 çoivent les chocs de l'onde liquide et les changements de la tension intérieure. 



Quelle est clans l'audition la fonction de l'uiricule, et quelle est celle du saccule? Quelle 

 sensation naît de l'excitation des taches auditives, à peu près identiques dans l'utricule 

 et le saccule? 



Ces deux organes délicats, centraux, sont presque en contact avec la platine de 

 l'étrier, et reçoivent à travers une mince couche de liquide périlymphique les premières 

 impressions du courant ondulatoire. 



Peut-être sont-elles ainsi le point de départ de la sensation sonore d'éveil, d'accom- 

 modation, de défense de l'appareil; de celle qui provo(]ue l'attention, la recherche, etc.; 

 sensation vague de son indistinct, de bruit: c'est le rôle que leur attribue Helmholtz: 



« L'analyse de la sensation ne serait faite qu'au moyen des autres parties qui apportent 

 une plus grande somme de vibralitms et de sensations, d'après lesquelles nous prendrons 

 conscience et nous analyserons le phénomène sonore ; mais du premier coup c'est le son, 

 la vibi'ation d'un corps à distance et la présence de ce corps qui sont ainsi annoncés; et 

 c'est l'intensité surtout qui frappe. C'est là une sensation générale non analysée encore, 

 mais suffisante pour une sorte de : Garde à vous! » M. Duval expose la même opinion 

 (Traité de plnj^iolotjie). Pour lui les nerfs vestibulaires nous fournissent la notion de l'in- 

 tensité des sons. 



On ne sera pas étonné dès lors de voir que ces deux vésicules vestibulaires soient, de 

 toutes les parties de Toreille interne, celles que l'on trouve les plus constantes dans la 

 série animale. C'est par une vésicule ijue se manifestent les premiers linéaments d'un 

 appareil auditif chez les méduses. Une vésicule contenant un otolithe, des cellules 

 ciliées, et à laquelle aboutit un filet neiTeux : c'est l'oreille à sa première apparition 

 [Aurélia aurista, Phialidium, etc.). 



Dans les dispositions générales de la structure de l'oreille interne, on voit que toutes 

 tendent à éviter les contacts et les pressions extérieures, excepté en un point : un seul 

 point de la paroi s'ouvre sur le monde extérieur. Comme toutes les parties incluses dans 

 la cavité osseuse labyrinthique, les organes vestibulaires doivent être infiuencés, être sen- 

 sibles aux variations de la tension intérieure de ces cavités, à la pression variable que 

 l'étrier exerce nécessairement, de même aussi aux accidents de la circulation sanguine et 

 lymphatique facilités par l'inextensibilité des parois. 



J'ai dit que l'oreille interne pourrait être comparée à une sorte de manomètre de la 

 pression sanguine; ce n'est point là une vue théorique; la clinique nous montre, en 

 effet, que des troubles nerveux, dépendant du labyrinthe, naissent des pressions acciden- 

 tellement accrues dans les maladies qui font obstacle au courant circulatoire (Cardio- 

 pathies, etc.), et dans celles où la tension sanguine s'accroît démesurément (Artério- 

 sclérose). Les excès de pression de l'étrier agissent de même; de même, sans doute, 

 ceux de la tension intra-cranienne par leur extension aux voies périlymphatiques auri- 

 culaires (Voyez Liquide labyrinthique). 



Cette sensibilité de l'oreille interne à la pression en fait une source de notions sur 

 la tension vasculaire générale, dans l'effort, sur la tension intra-cranienne, sur la tension 

 intra-labyrinthique, fonctionnelle ou pathologique. Il est probable que, par action 

 réflexe, ces sensations labyrinthiques provoquent les accommodations utiles en excitant 



