^220 alcaloïdes. 



Enfin, en 1840, Wurtz réalisa l'importanle découverte des ammoniaques composées 

 dont la formation avait été prévue sept ans auparavant par Liebig. C'est par la réaction 

 de la potasse caustique sur les éthers cyaniques, cyanuriques et les urées que Wurtz 

 obtint la formation de ces bases artificielles. Ses reclierches furent continuées par 

 Hoffmann qui démontra la possibilité d'obtenir des aminés complexes. 



En 1851, les travaux d'ANDERSON sur les produits de la distillation sèche des matières 

 animales attirèrent l'attention sur les bases de la série pyridique, dont (luelques-unes 

 avaient déjà été entrevues par Unverdorben dans ses reclierches sur l'iiuile animale de 

 DiPPEL. Greville-Williams, Church et Owen complétèrent ces études, dont les travaux 

 tout récents de Ramsay, Kœrner, Skraup, Weidel, Ladenburg, Cahours et Etard, Oechsner 

 DE CoNYNCK, etc, ctc, Ont démontré toute l'importance relativement à la constitution 

 des alcaloïdes naturels. 



Alcaloïdes d'origmc animale. — En 1833, Wurtz, faisant réagir la triméthylamine 

 sur la chlorhydrine du glycol, réalisait, du même coup, non seulement la synthèse d'un 

 alcaloïde oxygéné, la névrine, mais encore d'un alcaloïde d'origine animale, la névriue 

 étant identique avec la choline retirée de la bile par Strecker en 1849. 



Ce fut seulement au cours de ces derni»';res années, en 1881, que la propriété de 

 donner naissance à des alcaloïdes fut nettement reconnue aux cellules animales. 



Rapprochant les faits qu'il avait observés, en 1809, puis en 1872, de la formation 

 d'ammoniaques composées pondant la putréfaction de l'albumine d'œuf et de la fibrine, 

 de ceux mis en lumière par Selmi à partir de 1870 et relatifs 'à la présence d'alcaloïdes 

 particuliers qu'il appela ptomaîneii dans les viscères d'individus que l'on soupçonnait 

 avoir été empoisonnés, ainsi que des observations que j'avais faites en 1870 et 1880 

 de l'existence d'alcaloïdes bien déterminés dans l'urine et les humeurs normales 

 de l'homme; généralisant toutes ces données, Armand Gautier montra qu'il s'agissait 

 d'une fonction normale des cellules vivantes et que des alcaloïdes pouvaient prendre 

 naissance au cours des processus vitaux de toutes les cellules, que leur origine fût végé- 

 tale ou animale. Celle interprétation fut confirmée par l'étude qu'il publia en 188G sur 

 les leuconutines, alcaloïdes formés régulièrement et nécessairement au cours des phéno- 

 mènes physico-chimiques dont les organismes animaux sont le siège pendant leur vie. 



On est amené par ces considérations à faire rentrer dans le cadre des alcaloïdes un 

 certain nombre de produits de sécrétion ou d'excrétion de l'organisme humain qui 

 étaient classés autrefois parmi les'amides, les nitriles, les composés du groupe urique, etc., 

 tels que la leucine, la tyrosine, la séricine, la carnine, la guanine, la sarcine, la xan- 

 thine, les oxybétaïnes, etc., etc. Quelques-uns de ces corps ne manifestent que des 

 propriétés basiques extrêmement faibles, comme d'ailleurs certains alcaloïdes d'origine 

 exclusivement végétale (la narcotine par exemple); mais, bien que ce caractère soit 

 important, il ne doit pas être envisagé exclusivement. 



Ainsi comprise, la notion d'alcaloïde est beaucoup plus vaste que celle qui lui cor- 

 respondait autrefois, lorsque cette appellation désignait les seules bases végétales ; 

 mais elle otïre le grand avantage de réunir des composés dont la synthèse naturelle 

 s'elfectue dans des conditions analogues, dont la parenté, au point de vue physiolo- 

 gique, est incontestable; et que leur constitution chimique, dont la connaissance se 

 perfectionne de jour en jour, nous apprend être dérivés des mêmes groupements 

 moléculaires fondamentaux. 



Généralités. — La découverte des alcaloïdes est l'une des plus belles conquêtes de 

 la chimie pendant notre siècle. Les travaux suscités dans ces dernières années par les 

 ptomaïnes et les leucomaïnes ont considérablement agrandi cette question et lui ont 

 donné une importance plus grande encore, non seulement en augmentant le nombre 

 des composés chimiques qui rentrent dans son cadre, mais surtout en démontrant que 

 la genèse des alcaloïdes est une fonction physiologique d'ordre absolument général. On 

 peut dire aujourd'hui que la synthèse naturelle d'un alcaloïde est la preuve de l'exis- 

 tence d'un processus vital. 



En plus de son importance au point de vue physiologique, l'étude des alcaloïdes, 

 mais alors surtout, celle des alcaloïdes végétaux, a permis de réaliser un progrès 

 immense en thérapeutique en modifiant les applications et en perfectionnant nos con- 

 naissances pharmacologiques au sujet des drogues végétales. En permettant de subs- 



