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BocssiNi. AULT remarque d'abord que, la luoporlion des substances azotées élaborées par 

 une plante on sol stéiilo étant Irt's faible, iiiènie si la véf:;élalion est prolouîîée pendant 

 plusieurs mois, il semble peu raliomiel d'admettre que l'azote ^'azeux intervienne, puis- 

 (piil domine dans la composition do l'air. On conçoit mieux, au contraire , <U(-il, l'exiguité 

 de la dose iVazote assimile dan^ l'hypci thèse de l'intervention unique des ritpi'urs ammonia- 

 cales, par cette raison que ratimisphrre, ne renfermant pour ainsi dire (/ne des traces de 

 carbonate d'ammoniaque, elle ne peut fournir qu'une quantité très limitée d'éléments azotés à 

 une végétation accomplie sous la seide influence de l'air et de l'eau. Ce raisonnement, attaquable 

 par plus d'un côté, a été néanmoins accepté presque universellement [ii'udaut trente 

 ans et l'on peut dire que la tbéorie de la nutrilinii amuioniacale a régné sans conteste 

 pendant cette période de temps. 



Dans ses expériences de l8;ii-lS.')3, Boussingal'lt ne fait jdus vég'éter li-s pl.iutes sous 

 cloche dans un courant d'air : eu efl'et, ce courant devant être rapide alin i(iie l'acide 

 carbonique amené par lui fût suffisant, il était à craindre que l'ammoniaque atmosphé- 

 rique ne fût pas retenue inti'p;ralenient par les réactifs appropriés. De plus, en supposant 

 que cette puriticalinn fûtcomplète, si l'on constate cependant un gain d'azote, on pourra 

 seulement conclure que cet azote ne provient pas de l'ammoniaque, car, pour admettre 

 qu'il provienne de l'état gazeux, il faudrait pouvoir affirmer que indépendamment de 

 composés ammoniacaux volatils et des poussières d'origine organique, ratmosphérene contient 

 pas en proportion assez faible pour échapper aux procèdes ordinaires de runalyse, d'autres 

 principes capables de concourir à la formation de substances azotées dans les végétaux. 

 Aussi, dans les nouvelles expériences, la plante végète-t-elle dans une atmosphère non 

 renouvelée. L'appareil consiste en une cloche de trente-cinq litres reposant sui' une vaste 

 soucoupe pleine d'eau acidulée dans laquelle la cloche entre sur une longueur de quel- 

 ques centimètres. L'air est ainsi confiné, mais non d'une façon absolue, puisque son vo- 

 lume change par suite des variations de pression et de température et que la dill'usion 

 s'opère, lentement sans doute, l'air pouvant pénétrer dans la cloche à travers la liqueur 

 acide. Cet air abandonne nécessairement l'ammoniaque et les poussières oi'ganiques qu'il 

 contient. Un vase de cristal plein d'eau se trouve porté par un support de verre au 

 centre de la soucoupe. L'eau de ce vase sert à arroser par imbibition le sol contenu dans 

 le pot à expérience qui repose sur lui. Un tube deux fois coudé permet de i-emettre de 

 l'eau dans le vase, un autre tube sert à introduire de l'acide carbonique préparé et puri- 

 fié comme il convient. La calcination du sol est eOectuée dans un creuset percé au fond 

 et servant directement, sans transversement, aux expériences. Quand ce creuset est re- 

 froidi, on humecte son contenu avec de l'eau privée d'ammoniaque, dans laquelle sont 

 délayées les cendres qu'on veut faire agir sur la végétation. Les graines soumises cà l'expé- 

 rience étaient additionnées de cendres de fumier. On déterminait au préalable la quan- 

 tité d'azote contenue dans des graines semblables, puis, à la fin de l'expérience, l'azote con- 

 tenu: i°dans les plantes récoltées; 2° dans le sol qui avait porté ces plantes. Les méthodes 

 analytiques ainsi que les précautions prises pour leur exécution sont d'ailleurs irrépro- 

 cliables : nous ne pouvons nous y arrêter davantage. Les conclusions (jue lauleur lire de 

 cette nouvelle série d'expériences peuvent se résumer en quelques mots : il n'y a pas eu, 

 dans l'espace de deux à trois mois, fixation d'azote, ni dans les essais portant sur les 

 hàrirots, ni dans ceux ayant porté sur l'avoine. Dans une nouvelle suite de recherches 

 exécutées en iSo3, Boussingadlt fit usage, non de cloches, mais de grands ballons de 

 verre de 70 à 80 litres de capacité. Le sol était composé comme précédemment; on 

 l'additionnait de cendres de fumier et on l'arrosait avec de l'eau exempte d'ammo- 

 nia<jue. Un ballon contenant six à sept litres de gaz carlionique était adapté de temps 

 en temps au-dessus de la tuhidure du grand ballon. La dun^e de celle série d'expériences 

 a été moindre, en général, ([ue la précédente; on examinait, en effet, les plantes dans 

 toute leur vigueur et avant la cliute d'aucune feuille. La conclusion formulée par Bous- 

 siiNGAULT ne diffère pas de la précédente : il n'y a pas de lixation d'azote en quantité 

 appréciable. Cependant une plante peut se développer normalement en vase clos si le 

 sol qui la supporte et l'atmosphère dans laquelle elle se dresse renferment une propor- 

 tion suffisante de principes nécessaires à son existence. Des résultats négatifs furent 

 également obtenus, soit en cultivant les plantes (lupin, Iiaricot, cresson alénois) dans de 

 grandes cages vitrées, traversées par un courant d'air mêlé d'acide carboniiiue en pro[ior- 



