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AZOTE. '.)()■ 



p. 330). L'expôrieiicc n'-pT-léo avec la lerro en jadici-t; accusa dr. noiiv(Mii une fixation 

 d'azole en même temps (lu'il y fiit iiiliilicaliim intense. Il esl, i\>' plus, une renicarque 

 fort inl('ressiV)le que lit Hol'ssinijault et dont la signification pliysiolo^'iqiu! ne devait 

 être donnée (pie beaucoup plus tard. « Sur les nirinc^ (d'un haricot cultivé en sol sté- 

 rile) d'aillciim 1res aniucs, on apcrcciutit plusicio's liibcrciilcs simiKjicu.i: de la (/rossriir d'un 

 griiin de colzn. Celte particularité s'eut (inssi présentée sur les racines du hurinil venu dans la 

 terre végétale. » Comme coiuplémeut à ces expériences, Rol'ssingaui.t rnnnlia ipie [)en- 

 daut la vécrétalion des niycodennes et en particulier de celle du Pcnirillimn (jlaucuin, 

 au sein d'un li([uid(,' fertile, il n'y a |)as li.vation d'azote (/oc. cit., p. 340) (voir encoie à 

 ce sujet : F. Sestini et G. delTorhk, Landn-. Vers. Stat. t. xix, p. 8). 



Nous avons tenu à présenter avec détails les expériences de Boijssincault : elles ont 

 en etl'ot un intérêt considérable, tant à cause du soin avec le<piel elles ont été exécutées, 

 indépendaninienl de toute idée précon(;ue, qu'à cause d(! l'inlluenoe (ju'elles ont eue 

 pendant de longues années sur le développement de cette question. A peine quelques 

 voix discordantes s'élèvent-elles à cette époque ; la non-ahsorption de l'azote par les plan- 

 tes fut admise par la majorité des physiologistes, et cela jusqu'à ces deiiiiéres aimées. 

 Cependant, au moment où les expériences de Boiissingault exécutées enl8Lii-18o3 sem- 

 blaient entraîner la conviction et faire rejeter définitivement la doctrine de l'absorption 

 de l'azote gazeux, Ct:oRc,Es Ville publiait une série de recherches dont ihuis allons 

 donner un rapide aperçu, et qui conduisaient à des conclusions diamétralement opposées 

 {Hecherches cœpcriinentalcs sur les végétations, Paris, i8a3; ('. /{., t. xxxi, p. ilTS; t. xxxv, 

 pp. 464, 0,"iO; t. xxxviii, pp. 70o, 723). Voici le raisonnement qui est le point de départ 

 des expériences de G. Ville. Pour savoir si l'azote que les plantes tirent de l'air est 

 absorbé à l'état d'ammoniaque ou à l'état d'azote libre, il sul'lit de déterminer la quan- 

 tité d'ammoniaque contenue dans un certain volame d'air, puis de fair(> passer un vo- 

 lume d'air égal dans l'intérieur d'une cloche dans laquelle on aura enfermé des plantes 

 semées dans du sable calciné. Si l'ammoniaque de l'air est l'origine de l'azote aljsorbé 

 par les végétaux, les plantes ne pourront absorber plus d'azote que l'air n'en contient à 

 l'état d'ammoniaque. Mais, si les filantes se trouvent avoir fixé plus d'azote (pi'il n'en 

 existe dans l'ammoniaiiue aérienne, il faudra chercher autre part la source do cette ab- 

 sorption. Pour éliminer les poussières de l'ait , on pourra, dans une expérience, faire 

 passer cet air sur de la ponce suifurique qui retiendra à la fois et les poussières ek 

 l'ammoniaque. Si dans ce dernier cas les plantes absorbent encore de l'azote, celui-ci pro- 

 viendia nécessairement de l'azote gazeux de l'atmosphère. Aussi G. Ville s'applique-t-il 

 à doser d'abord l'ammoniaque contenue dans l'air, après avoir fait la critique des expé- 

 riences de Grager, de Kemp, de Frésenius et d'IsiooRE Pierre sur le même sujet. Nous 

 n'avons pas à décrire ici cette première partie des recherches, et nous arrivons aux 

 expériences relatives à la fixation de l'azote. Celles-ci ont été exécutées dans de graiidc-s 

 cloches traversées par un courant d'air, tantôt privé an préalable d'ammoniaque et 

 tantôt simplement débarrassé des poussières par passage dans un tiihe en 1' rempli 

 de fils de verre. Le sol em]jloyé était de la ponce calcinée dans laquelle se faisait l'ense- 

 mencement ou le repiquage de plantes. Un mêlait au sol des cendres fournies par la 

 combustion des plantes identiques à celles ({u'on voulait cultiver et on ajoutait arti- 

 ficiellement de l'acide carbonique. 



Les expériences exécutées en 1849 et 1850 sur du cresson, du lupin, du l'idza, du Idé, 

 du seigle, du mais, indiquent toutes une fixation d'azote. Or la quantité d'amnionia([ue 

 de l'air ayant passé dans les cloches était insuffisante pour rendre compte de l'azote 

 absorbé par les plantes. Celui-ci ne peut donc j»rovenir (|iie de l'azote libre de l'alino- 

 sphère : la dernière de ces expériences, entre autres, montre que les plantes ont gagné 

 quinze fois autant d'azote qu'il y en avait dans l';s semences. Cependant l'ammoniaipie 

 exerce une action heureuse sur la végétation, et des expériences, qu'il serait hors de 

 propos de rappeler ici, montrèrent à G. Ville qu'en petite quantité cet alcali favorise 

 singulièrement leur dévi-Ioppement. 



A partir des essais de 1831, l'ammoniaque de l'air n'intervient plus; on retient cet 

 alcali au moy^eii de ponce suifurique. Or, dans une expérience exécutée avec des pieds 

 de soleil et de tabac, l'azote des récoltes a été trente-huit fois égal à celui des seaiences; 

 quant au poids des récoltes sèches; il excédait celui des semences d'une quantité consi- 



