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naires? Il résulte, en ofîV't, de nombreuses recherches que la deslruction spontanée de 

 la matière azotée laisse dégager, à l'état d'azote libre, 1 septième environ de l'azote 

 total que contient cette matière. Adoptant les idées émises par Bocjssingault à ce 

 sujet, ScHLŒSiNG estimc qu'on peut trouver la cause réparatrice cherchée dans la pro- 

 duction d'acide liitriqne dans l'atmosphère par combinaison directe de l'azote et de 

 l'oxygène sous l'inlluence des décharges électriques. Les calculs de ce derniei' savant 

 sont basés sur plusieurs observations dues à divers expérimentateurs concernant la 

 quantité d'acide nitrique contenue annuellement dans l'eau de pluie sous diverses lati- 

 tudes. Or cette production d'acide nitrique suffirait, et au delà, à couvrir les pertes en 

 azote faites incessamment par les phénomènes de décomposition. Telles sont, succincte- 

 ment résumées, les idées ingénieuses émises par Schlœsing (voir aussi Reuthelot et 

 André. Rech. sur la décomposition du bicarbonate d'ammonium pur l'eau et par la diffu- 

 sion de ses composante à tniiers l'atmosphère, Ann. Chim., if)), t. xi, p. .341). Schlœsing, a 

 de plus constaté directement (C. /{.. t. Lxxvni, p. ITOOl, que les feuilles absorbent les 

 vapeurs ammoniacales très diluées. Il s'est servi, à cet effet, d'une grande caisse con- 

 tenant 7.3 kilogrammes de terre végétale. Un bassin circulaire placé sur la caisse 

 laissait passer seulemt'nt la tige de la plante de façon que la partie aérienne de celle-ci 

 n'eût aucune communication avec le sol. Celle partie était recouverte d'une grande 

 cloche de 250 litres. Le fond du bassin contenait une dissolution très faible de ses- 

 quicarbonate d'ammonium de titre connu qu'on renouvelait tous les jours; la cloche 

 était traversée par un courant d'air il 200 litres par jour) contenant 1 p. 100 d'acide 

 carbonique. Le tabac, sur lequel a porté l'expérience, renferme dans ces conditions 

 plus d'azote qu'un tabac témoin élevé en l'absence du sel ammoniacaL On avait olfert 

 à la plante ls^093 d'azote à l'état ammoniacal pendant toute la durée de l'expérience 

 et on a trouvé que le végétal avait assimilé 0*-''",800, soit les trois quarts environ. Les 

 composés azotés dérivés de l'ammoniaiiue assimilée ne sont pas restés en totalité dans 

 les feuilles, ils se sont répandus dans le végétal entier. 



Vers la même époque, A. ^\^YER [Landiv . Vers. Stat., t. xvn, pp. 129, 329) fil connaître 

 ses expériences exécutées dans des conditions semblables (séparation absolue des racines 

 et de la partie supérieure de la plante . Il opérait, soit en badigeonnant les plantes avec 

 une solution faible de carbonate d'ammonium, soit en faisant passer un courant d'air 

 dans une solution de ce sel. Cet auteur conclut que les végétaux supérieurs s'emparent, 

 dans ces conditions, par leurs parties vertes, du carbonate d'ammonium gazeux. Nous ne 

 pouvons, sans sortir de notre sujet, nous étendre sur ce travail fort intéressant (Voir 

 aussi Bretschnkider. Jahresb. Agrik. Chemie, t. xiii, p. 8b). Revenons, pour un instant, à la 

 théorie delà circulation de l'ammoniaque de Schlœsi.ng; on doit se demander s'il n'existe 

 pas d'autres sources naturelles de cet alcali. La chose n'est pas douteuse actuellement et 

 nous ne pouvons nous empêcher de faire ici quelques remarques relatives à la formation, 

 dans le sol même, d'ammoniaque et son émission dans l'atmosphère. Les expériences 

 faites à ce sujet sont très concluantes et les conséquences qui en découlent naturellement 

 permettent de concevoir une circulation inverse de celle que Schlœsing a admise à la 

 suite de ses expériences'. D'ailleurs, et avant d'exposer ces idées nouvelles, rappelons 

 qu'au moment même où Schlœsini; publiait ses théories, Audoy.naud faisait connaître des 

 expériences qui l'obligeaient à conclure dans un sens tout différent. Dans un mémoire 

 intitulé Recherches sur l'ammoniaque contenue dans les eaux marines. (Ann. agron, t. i, 

 p. 397j, cet agronome, voulant soumettre au contrôle de l'expérience la théorie de l'émis- 

 sion de l'ammoniaque par l'eau de mer, cherche à savoir: 1° si la mer intervient dans la 

 restitution de l'azote assimilable ; 2" dans quelles limites elle contribue à cette restitution. 

 A cet effet Audoynaud dose l'ammoniaque liV)re et combinée contenue dans les eaux 

 marines de Palavas fprès Montpellier), en se servant de l'appareil. de RoussIngault. Il fait 



l. Schlœsing est revenu récemment sur cette question de l'absorption de l'ammoniaque atmo- 

 sphérique par la terre végétale (C. fi., t. ex, pp. 429, 499, 612). Pour ce savant, la fixation de 

 l'azote libre, ne pouvant avoir lieu par un sol nu (nous verrons tout à l'heure ce qu'il faut pen- 

 ser do cette assertion), tout gain d'azote réalisé p;ir les terres mises en expérience par lui doit être 

 exclusivement attribué aux composés azotés de l'atmosphère (Voir pour la critique de ces expé- 

 riences Berthelot. c. fi., t. ex, p. 538, ainsi que ce qui va suivre;. 



