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il'ahord roiiiaïqncr (iiic la disLillulioii de l'eau de mer, soil sans addiliuii de hase, soit 

 avec, adtlilion de iiiafiiiésie, soil avec addition de potasse, ne fo-uniit pas les mômes 

 résultats dans les trois cas. La niaj,'nésie peut donner lieu à des dosages d'ammoniaque 

 un pou failtles; mais la potasse en fournil de trop élevés à cause de la destructiiui [>ar- 

 tielle des matières oiganiques. Or celte matière orj,'aui(pie, très variable suivant les 

 lieux et les saisons, est constituée par des organismes morts et des organismes vivants, 

 qui, jiar leur décomposition, fournissent des sels ammoniacaux lixes ou volatils : il faut 

 donc tenir compte du temps écoulé entre la prise d'eau et l'analyse. Les (expériences 

 dans les([uelles ou a dose l'ammoniaque des eaux marines par simple ilblillalion et .s«».s 

 addition d'dli'ali nidnlrcul (ju'une eau traitée peu de temps après sa récolte ne contient 

 pas d'atnmonidqiie volatile; avec le temps, il peut s'en former. Ue nombreux essais ont 

 fait voir que le transport des échantillons d'eau depuis la mer jusqu'au laboratoire n'avait 

 aucune influence sensible sur les résultats observés. D'où celle conclusion que l'eau de 

 mer, prise limpitle, dans son état normal, necvntietit pas de sels ainntoniacaux volutils, et 

 n'exhale pas d'ammoniaque ; elle renferme une (pianlité d'ammoniaque fixe variant entre 

 certaines limites, dont la moyenne paraît être de 0""",I8, par litre. L'eau des étangs et 

 des marais salants ne conlient pas davantage de sels ammoniacaux volatils, si cette eau est 

 limpide, et si la végétation aquatique manque. Si l'eau est peu profonde et que des végé- 

 tations se développent, l'ammoniaque volatile apparaît. 



Quelques mots maintenant sur l'émission de l'ammoniaque par le sol. La constata- 

 tion de ce fait que le sol émet de l'ammoniaque n'est d'ailleurs pas nouvelle dans la 

 science. Boussingault [Agronomie, etc., t. i, p. 292) se demande si, pendant la dessiccation à 

 l'air et l'exposition au soleil, un sol ne perd pas la plus grande partie de son ammonia- 

 que. Cet agronome avait, en effet, déjà reconnu qu'une terre humide renfermant des car- 

 bonates alcalins ou terreux laisse dégager, à l'état de carbonate volatil, pendant tout le 

 temps que dure sa dessiccation, une partie notable de l'ammoniaque des sels lixes qu'elle 

 renferme. Cependant Boussingault fit à ce sujet une expérience qui consistait à doser 

 l'ammoniaque avant et après dessiccation dans une étuve à 100° : il ne trouva pas de dif- 

 férence sensible entre les deux taux de cet alcali. 



Néanmoins, ainsi que nous allons le voir, le dégagement d'ammoniatiue par le sol est 

 un phénomène constant et d'une observation facile. L'ammoniaque émise spnntanémcnt 

 par la terre végétale peut être dosée sans qu'on soit obligé d'ajouter à la teire aucun 

 réactif (Berthelot et André. A. C, (0), t. xi, p. 37;j). Si on fait passer un courant d'air sur de 

 la terre contenue dans un ballon et qu'on dirige les gaz dans de l'acide sulfurique titré, 

 on constate que, la terre étant humide et prise à la surface du sol, celle-ci émet des 

 traces d'ammoniaque (0"'°»,012 par kilogramme de terre supposée sèche dans une 

 expérience). Si au même endroit, mais à une certaine profondeur, on fait au même mo- 

 ment une prise de terre, celle-ci, soumise à l'essai précédent, fournit encore de l'ammo- 

 niaque (0""", 035 dans une expérience). En ce point, la couche superficielle a donc perdu 

 au contact de l'atmosphère quelque peu de l'ammoniaque libre contenue dans la terre 

 prise plus profondément, loin d'en avoir emprunté une dose excédante à l'atmosphère. 

 Pendant la conservation des terres dans des critallisoirs à fond plat, l'émission de l'am- 

 moniaque continue. On dose celle-ci en mettant à la surface de ces terres un petit vase 

 contenant un volume connu d'acide sulfurique titré; on reprend le titre au bout de quel- 

 ques jours. L'expérience montre encore (jue, lorsqu'une terre n'a subi, par le fait de l'ab- 

 sence des pluies, aucun lavage depuis un certain temps, la quantité d'ammoniaque 

 émise est plus considérable que si la terre a été lavée par des pluies prolongées. De même 

 l'addition d'eau et de carbonate de calcium à une terre favorise l'émission d'ammo- 

 niaque par suite de la décomposition progressive des amides du sol : la production de 

 l'ammoniaque est donc attribuable à la lente décomposition des principes amidés. Cette 

 décomposition peut être due à la fois et à des actions purement cliimi»iues et à des phé- 

 nomènes microbiens. Si maintenant on opère en plein air: l" sur une surface gazonnée 

 recouverte d'un pot de grès d'une certaine circonférence afin d'isoler autant que possible 

 le sol sous-jacenl et la végétation qu'il porte et sous lequel on dispose un petit vase con- 

 tenant de l'acide sulfurique étendu; 2" en exposant simplement à ciel ouvert un petit 

 vase contenant de l'acide étendu, l'expérience montre que l'ammoniaque cédée à l'acide 

 étendu par l'atmosphère illimitée varie d'une expérience à l'autre sur le même point et 



