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qu'il n'y a pas proportionnalité nécessaire entre la iliirée de contact d'une même terre 

 avec l'atmosphère et la dose d'ammoniaque qne celle-ci est susceptible de lui apporter. 

 L'ammoniaque dilTusée dans l'atmosphère n'i^donc pas une tension régulière et uniforme 

 en tout tem|)s. Au contraire, dans le premier cas, c'est-à-dire dans le eas d'une atmo- 

 sphère confinée, l'émission de ranimoniaque par une surface couverte de végétation s'est 

 accrue avec le temps. 



Nous ne pouvons insister davantage sur ces phénomènes dont on comprend immé- 

 diatement toute l'importance dans les questions de végétation. Signalons en terminant un 

 travail récent de Mi. Mv. et Cdldo.n sur liiFcrmcnhilioH aininoniacale delà terre {C. /{., t. cxvi, 

 p. 39o). Ces savants ont constaté que la formation d'ammoniaque a été entièrement arrêtée 

 dans la terre par la suppression des micro-organismes (chauffage à 120" à l'autoclavej. 

 Cette production ammoniacale ne serait donc qu'une conséquence de la vie microhieMne 

 et ne proviendrait pas d'une action chimique piiquemenl dite. Vax réensemen(;ant la terre 

 stérilisée avec une parcelle de terreau, celle-ci redevient apte à fournir de l'ammoniaque. 

 Les micro-organismes, origine du phénomène, sont très résistants; il ne sont détruits que 

 par une température de 120". Celte fermentation ammoniacale de la terre est une fonc- 

 tion banale à laquelle concourent un grand nombre d'espèces qui peuplent le sol (Voir 

 aussi : HilUeht, Ann. Ayron., t. xv, p. 35o). 



D. Voyons maintenant en quoi consistent les recherches de Rertiielot nur lu fixation 

 de l'azote libre nu moyen de l'effluve i^leetriqite (décharge silencieuse) (A. C, (a), t. x, p. iJl ; 

 t. xu, pA'.y'-i}. A froid, la benzine en vapeurs ou en couches très minces, l'essence de térében- 

 thine, le gaz des marais, l'acétylène absorbent le gaz azote pur sous l'inlluence de l'ef- 

 fluve électrique. Voilà pour les composés binaires. La cellulose légèrement humectée, la 

 dextrine sirupeuse étalée en couches minces, absorbent le gaz azoté sous la mênif in- 

 Uuence, sans qu'il y ail forniatiou ni d'ammoniaque, ni de nitrates. De semblables réactions 

 sont assimilables à celles qui doivent se produire au contact des matières végétales et 

 de l'air électrisé : Berthelot fait alors remarquer que, dans un espace clos, les expé- 

 riences (le RoissiMiAiLT relatives à la fixation de l'azote ne devaient fournir aucun 

 résultat, l'électricité atmosphérique ne pouvant agir dans ces essais i)i litru (.Nous 

 trouverons plus loin une autre explication). Des phénomènes analogues j;ioivenl se mani- 

 fester en temps d'orage, et même chaque fois que l'air est électrisé. Aussi, d'après IJkr- 

 THELOT, cette absorption d'azote doit surtout être marquée dans les montagnes et sur les 

 pics isolés où la tension électrique est souvent considérable : la richesse de la végétation 

 des hautes prairies des montagnes témoignerait de l'intensité de cette action. 



Berthelot a également réussi à constater cette fixation de l'azote sous l'influence de 

 tensions électri({ues beaucoup plus faibles, telles que celles qui se produisent incessam- 

 ment dans l'atmosphère. Nous renvoyons au mémoire pour la description de l'appareil 

 employé. L'auteur conclut de ses recherches que, dans l'étude des causes naturelles capa- 

 bles d'agir sur la fertilité du sol et sur la végétation, il convient de faire désormais inter- 

 venir l'état électrique de l'atmosphère. 



Dans une autre série d'essais, Berthelot a fait agir, pour déterminer la fixation de 

 l'azote sur divers composés organiques, cinq éléments Leclanché formant une pile à cir- 

 cuit non fermé. Sur la moitié de la surface extérieure d'un grand cylindre de verre ter- 

 miné par une calotte sphérique, on pose une feuille de papier Berzélius pesée à l'avance 

 et mouillée. L'autre moitié de celte surface extérieure a été enduite d'une solution siru- 

 peuse de dextrine titrée et pesée. La surface intérieure du cylindre a été recouverte d'une 

 feuille d'étain qui constitue l'armature interne. Posé sur une plaque de verre, le cylindre 

 est recouvert d'un cylindre de verre absolument semblable, laissant un espace annulaire 

 très petit. La surface intérieure de ce dernier est libre, mais sa surface extérieure est 

 recouverte d'une feuille d'étain (armature externe). L'armature interne communique avec 

 le pôle + d'une pile Leclanché de cinq éléments, l'armature externe avec le pôle — . Il 

 existe donc une différence de potentiel constante entre les deux lames d'étain séparées 

 par les deux épaisseurs de verre, la lame d'air et la couche de papier ou de dextrine. 

 L'analyse finale des produits a montré qu'il y avait fixation d'azote sur la dextrine et sur le 

 papier, c'est-à-dire sur les principes immédiats non azotés des végétaux, sous l'influence 

 de ces faibles tensions électriques. La lumière ne joue aucun rôle dans cette fixation. 

 On voit que ces expériences sont tout à fait d'accord avec celles du même auteur men- 



