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liant des eaux méléoiiques. Sans entrer dans les détails, disons que des dosages précis 

 ont montré que ce gain d'azote n'/'tail pas dû davantage à l'aniinoniaiiue atMiosi)liéri(|ue. 

 4" série : Flacons clos de 4 litres. — La dose de inatit're oi-^'anique conletuic dans 

 les sables étant |hu considôralile, l'oxvgènt' enfermé dans le llacoii n'a pas été absorité 

 en totalité, ce qui aurait eu évidemment lieu si on avait opéré avec de la terre végétale 

 proprement dite : iltiù changement dans les conditions d'cxistenccî des microbes qui vi- 

 vent dans le sol. I)eu.\ séries parallèles ont été mises en cxpéiiences, l'uno à la lumière, 

 l'autre à l'obscurité. Un a obtenu pour l kilogramme sec : 



SAni.K SAHI.E 



AKGU.KUX JAINK. 2"'" ÉCHANTILLON. KAOLIN URIT. ARi.ir.i: HLANCIIB. 



hiiiiicre oliscuriti- lumière «liscurité lumicic nlisiiuité luiiiicic obscurité 



30 avi-il ISSa. . . . ()i--.0!)10 0>--%lll'.l 0»-'%0210 (l'-MOd.j 



(1 juillet 188.J. . . Ot-'.ygi!.) ()Kr^002o O^MISS 0B%i2.j9 Ok',0:jOI U'--%0:i48 per.lii par 0'■-^^148 



10 octobre 1885 . . Ub%1289 0'?',i0f)9 0»---,i:;o:{ Ob-^.IGTS 0K%0i'J4 Ob',0433 accidcut. Ok'^1236, 



Comme dans les expériences des séries précédentes, la nitrilication a été excessi- 

 vement faible, parfois nulle; elle ne joue donc aucun rôle dans le phénomène. Quant à 

 la fixation de l'azote, elle s'est faite progressivement dans cette série comme dans les 

 autres, et les nombres qu'elle a fournis sont du même ordre de grandeur que ceux obte- 

 nus à l'air libre. 



.")" Série. Stérilisation à 100<*. — Dans toutes ces expériences, l'azote est resté station- 

 naire et même a un peu diminué (après trois mois d'observation). Cette diminution est 

 probablement due à quelque réaction qui s'est produite au moment de la stérilisation, 

 par la vapeur d'eau aux dépens de la matière azotée, avec élimination consécutive d'un 

 peu d'ammoniaque. La cause de la fixation de l'azote, c'est-à-dire la présence évidente 

 des êtres vivants dans le sol, a donc été ainsi abolie. De plus, on a trouvé que les échan- 

 tillons ainsi stérilisés ne reprenaient pas leur aptitude à fixer l'azote pendant la même 

 période de temps (trois mois), ni sous l'inlluence de l'air libic. ni par addition d'une 

 petite quantité de terre originelle non stérilisée. 



En résumé, la faculté de fixer l'azote gazeux dépend essentiellement de la vie mi- 

 crobienne et ne résulte pas d'une action purement chimique. Cette aptitude est indépen- 

 dante de la nitrification, aussi bien que de la condensation df l'ammoniaque atmosphé- 

 rique. Elle n'a pas lieu à basse température; elle est détruite à 100", et s'exerce aussi bien en 

 vase clos qu'à l'airlibre, moins à la lumière qu'à l'obscurité. Généralisant ensuite les consé- 

 quences de ses dernières expériences, Berthelot cherche dans quelle mesure les résultats 

 précédents peuvent être appliqués aux terres végétales proprement dites (.1. C., (6), t. xiii, 

 p. 78). Une semblable fixation d'azote ne saurait être indéfinie, étant cori'élative de l'accrois- 

 sement des êtres vivants qui accumulent l'azote dans leurs tissus. Les expériences ont été 

 exécutées sur de la terre végétale tamisée et renfermée dans de grands vases de grés de 

 aO kilogrammes, les uns abrités, les autres laissés à l'air libre. Il résulte de cette série 

 d'essais, dont nous ne pouvons donner les chiffres, qu€ la terre végétale fixe continuelle- 

 ment l'azote atmosphérique en dehors de toute végétation proprement dite et que ce 

 gain ne peut être attribué à l'azote combiné apporté, soit par l'atmosphère, soit par les 

 eaux pluviales. En effet, la pluie qui, dans certaines expériences, a traversé le sol des 

 vases, a enlevé, sous la seule forme de nitrates, plus d'azote (ju'elle n'en avait apporté, à 

 surface égale, sous forme d'ammoniaque, de nitrates et d'azote organique, ainsi ijue des 

 essais comparatifs l'ont montré. 



liERTHELOT a aussi examiné le cas d'un sol couvert de végétation, celle-ci s'exerçant à 

 l'air libre (Iw:. cit., p. 93). Les expériences ont] été disposées comme les précédentes; on 

 a repiqué dans les vases des pieds d'.A//('//vni/t', et l'analys.' a montré ([u'il y avait eu hxatiou 

 d'azote et sur la terre et sur la plante. D'ailleurs des essais exécutés en 188i avec le sable 

 argileux jaune ii° 1 et le kaolin brut ensemencés de végétaux variés avaient déjà fourni 

 un résultat semblabh-, bien que inoins caractéristique, à cause du peu de vif.'ueur de la 

 végétation (p. JU7). Les nombres obtenus dans cette dernière série sont de l'ordre de 

 grandeur de ceux que Boussing.vult avait observés autrefois : seulement, Boussingault 

 opérait avec des sols stériles; Bkrthelot, au contraire, ne faisait subir aucun traitement 

 préalable aux sols mis en œuvre par lui. Ces expériences font voir que, dans de tels sols. 



