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accuser ni la nature du terrain, ni les autres conditions de l'expérience. Hellriegel et 

 WiLiAKTH se demandèrent alors s'il ny avait pas lieu de chercher dans ce phénomène 

 l'intervention des microbes, en s'appuyant, comme ils le disent expressément, sur les 

 expériences que Brrtiielot avait publiées au mois d'octobre 1885. 



Voici le dispositif adopté dans leurs expériences. Le sol de culluie mis en œuvre est 

 un sable quartzeux renfermant un peu de chaux, de potasse, de soude, des traces d'acide 

 pliosphorique et d'azote. Ou fait usage de vases de verre de grandeur variable, contenant 

 de 4 à 8 kilogrammes de sable auquel on ajoutai! les éléments minéraux précités dans une 

 proportion lixée par des essais antérieurs. Les graines soigneusement choisies sont mises 

 à germer dans du papier à filtre, puis plantées en nombre double de celui qu'on veut 

 conserver. On arrache de bonne heure lesplantules dont on veut se débarrasser ainsi que 

 les débris des graines. Les vases sont exposés à l'air lil)re, mais peuvent être mis à 

 l'abri dans les cas de pluie, leur arrosage s'effectue avec de l'eau distillée privée d'am- 

 nioniai[ue. 



Voici les résultats généraux obtenus avec les cultures des années 1883-1885: en ce qui 

 concerne les graminées mises en expérience, orge et avoine, leur accroissement est lié à 

 la quantité d'azote contenu dans le sol. Si les nitrates font défaut d'une fai^-on absolue, 

 l'orge et l'avoine ne produisent à peu près rien, et cependant leur végétation dure aussi 

 longtemps que celle des plantes nourries normalement. Les graminées ne -donnent le 

 maximum <le récolte que si on leur oil're une quantité suffisante et déterminée de 

 nitrates. Au-dessous de cette dose la récolte diminut> proportionnellement avec la dose 

 de nitrate ajoutée, la même quantité de nitrates donnant toujours la même récolte, non 

 seulement si on compare les expériences d'une même année, mais même celles de dif- 

 férentes années. L'orge et l'avoine ne puisent donc leur azote que dans la graine, le sol, 

 et l'engrais. 



Au contraire, les expériences de cultures faites dans les mêmes conditions avec des 

 pois conduisent à un tout autre résultat. L'accroissement de ces plantes n'est pas en 

 rapport avec la quantité d'azote contenu dans le sol, car celles-ci prennent, mais non 

 pas toutes, un développement normal, et peuvent même acquérir une vigueur exception- 

 nelle dans un sol privé d'azote. 



11 est une période pendant laquelle ces végétaux semblent soulIVir de ce manque 

 d'azote, puis, subitement, l'allure générale de leur végétation change et rien ne peut les 

 faire distinguer des plantes venues dans des conditions normales. C'est à cette époque 

 de transition que les auteurs ont donné le nom de faim d'azote. Qu'on abaisse ou qu'on 

 augmente la quantité de nitrates ajoutée au sol, le poids de la récolte ne sera nullement 

 proportionnel au poids de l'engrais azoté, alors que pour les graminées cette proportion- 

 nalité existe clairement. On ne peut donc chercher à déterminer par des chiffres l'in- 

 tluence d'une quantité quelconque d'azote sur la végétation des légumineuses. 11 résulte 

 de ce qui vient d'être dit que les pois peuvent prendre leur azote ailleurs que dans le 

 sol, les engrais ou la graine : en effet, certains individus ayant végété dans un milieu 

 presque ahAolument dépourvu d'azote, renfermaient, au moment de la récolte, beaucoup 

 plus d'azote que les autres; de plus, la quantité de cet élément dépassait de beaucoup 

 la moyenne de l'azote que contenaient des plantes semblables venues en plein champ. 

 11 est donc évident que le pois, placé dans les mêmes conditions de végétation au point 

 de vue de lassimilation de l'azote que l'orge ou l'avoine, se comporte d'une façon com- 

 plètement différente de celle de ces deux graminées. 



Ainsi que Hellriegel et Wilfarth le font remarquer, les dernières expériences sont en 

 concordance absolue avec celles qu'ils avaient exécutées antérieurement et que nous 

 avons rappelées plus haut. De plus, pour le pois, les mêmes irrégularités et les mêmes 

 contradictions frappantes s'étaient renouvelées, tantôt végétation luxuriante, égale et 

 supérieure même à la végétation normale, parfois, a\i coniraire, végétation misérable 

 semblable à celle d'une graminée privée d'azote. Tout ceci va trouver dans un instant 

 son explication. 



Hellriegel et Wilfarth passent donc en revue les diverses hypothèses déjà proposées 

 pour expliquer l'assimilation de l'azote par les légumineuses et démontrent l'insuffisance 

 de chacune d'elles : l'^On a supposé que les légumineuses absorbaient directement l'azote 

 de l'atmosphère, comme toutes les plantes vertes le font pour le gaz carbonique. 2° On 



