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dans lesquellfs les auteurs faisaient lolontaiicmcnt leurs expériences; le gain constaté 

 n'était qu'accidentel, ainsi que le démontre l'irrégularité de la teneur en azote révélée 

 par l'analyse des végétaux, irrégularité sur laquelle nous avons déjà insisté. Il fallait 

 donc entreprendre des recherches dans lesquelles on pourrait faire entrer enjeu, soit 

 les micro-organismesdu sol fixati^uis d'azote, d'apn-s les expériences de Rehthelot, relatées 

 plus haut (C. R., t. Cl, p. 7715), soit certains champignonsqui, d'après de nombreuses obser- 

 vations antérieures, peuvent, jiai' attraction réciproque, avoir une existence commune 

 avec des plantes phanérogames plus puissamment organisées. En effet, ainsi que Hki,- 

 LRiKGEL et WiLFAHTU Ic fout remarquer, les observations faites par eux ne sont pas en con- 

 tradiction avec celles des savants qui les ont précédés dans cette voie. On peut admet- 

 tre (iLie le sol employé était pauvre en micro-organismes et en germes mycogéniques, 

 mais n'en était pas absolument privé après le double lavage qu'il avait subi avant l'ex- 

 périence. Il est certain que ces germes, dont l'ubiquité est évidente, pouvaient, selon les 

 caprices du hasard, se déposer sur tel ou tel vase à l'exclusion de tel autre. Dans cet 

 ordre nouveau d'idées, on pouvait se guider, d'une part, sur les expériences précitées 

 de BERTiiELtjT, et, d'autre part, sur ce fait d'une observation très ancienne, à savoir que 

 les légumineuses possèdent dans les iiro(uicra)tces dont son! garnies leurs racines des 

 organes caractéristiques qui, [tour certains botanistes, seraient remidis par des bactéries 

 et des tissus mycoïques. .\ous reviendrons plus loin sur la nature de ces nodosités radi- 

 cales. 



Les nouvelles expériences doivent donc répondre aux deux ijuestions suivantes : l'in- 

 truduction, dans le sol, des micro-organismes favorise-t-elle le dévelop|)ement des légu- 

 mineuses en supprimant, partiellement du moins, les inégalités d'accroissement, et, dans 

 ces conditions, les légumineuses ne meurenl-flles plus d'inanition, ainsi qu'il arrive aux 

 graminées dans un sol privé d'azote et stérilisé au préalable? Voici donc comment il 

 conviendra d'opérer. On mélangera les micro-organismes à la solution nutritive, jin-ala- 

 blement stérilisée, en délayant un peu de terre arable avec cinq fois son poids d'eau 

 distillée. Les vases et le sable employés pour la culture seront stérilisés par la chaleur, 

 les graines seront trempées pendant deux miinilcs dans du sublimé à i millième et la 

 surface du sol sera recouverte d'ouate stérilisée. Huant à l'eau d'arrosage, on n'emploiera 

 que de l'eau bouillie. 



Voici les résultats expérimentaux obtenus dans l'année 1886-1887. On prépara 42 

 vases identiques contenant même solution nutritive, mais dépourvue d'azote. Trente 

 d'enlre eux furent abandonnés à eux-mèines, dix reçurent chacun 25 centimètres cubes 

 de l'infusion préparée avec o grammes de terre, deux furent stérilisés et recouverts 

 d'ouate stérilisée : chaque vase reçut deux graines de pois. Peu de jours après la ger- 

 minalion, on ne constata aucune différence entre les plantes; puis, toutes commencè- 

 rent a jaunir par suite de l'épuisement de leurs réserves. Un mois environ après l'ense- 

 mencement, les plantes de la seconde série (ayant reçu de l'infusion de terre) présen- 

 tèrent une coloration plus verte que celles de la première série, et cette dilTérence s'accusa 

 de jour en jour. Cependant quelques-unes des plantes de la première scrie se mirent à 

 verdir, alors que d'autres restèrent jaunes; quant à celles de la seconde série, elles con- 

 tinuèrent toutes à s'accroître rapidement. Au bout d'un mois, dans les deux vases stéri- 

 lisés, toute trace de verdure avait disparu, et aucun organe nouveau ne s'était montré. 



Jusqu'à la fin de l'expérience (durée de trois mois et demi), ces particularités que 

 nous venons de mentionner ont subsisté. Il est donc permis de conclure ainsi : Dans la 

 première série, l'irrégularité de la végétation doit être la règle, comme dans les expérien- 

 ces antérieures, puisque l'ensemencement est abandonné au hasard; dans la seconde 

 série, l'ensemencement avec les bactéries du sol ayant été fait régulièrement, les plantes 

 ont présenté l'aspect que nous avons décrit, elles ont toutes fourni des graines en bon 

 état et le poids de la substance sèche était supérieur à trente fois le poids de la semence 

 alors que, dans la première série, cet excédent n'a été constaté que chez certains vases 

 seulement. Quant à la troisième série, elle est restée stérile. 



D'un très grand nombre d'autres expériences entreprises ultérieurement, tant sur les 

 graminées que sur diverses espèces de légumineuses, on peut détacher les résultats qui 

 suivent : 



A. Rekitiiement aux graminées, les expériences faites sur l'avoine et sur l'orge pen- 



