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fusion de terre. 1" Effets produits parcelle infusion, même à dose très minime. 2" Alors 

 que les légumineuses, qui croissent dans un sol non azoté, semblent périr d'inanition 

 sitôt que leurs graines sont vidées, elles renaissent subitement à la vie dès que le sol a 

 reçu de l'infusion terreuse. .3» Cette infusion est rendue stérile par l'ébuliition et même 

 par l'application prolongée d'une température de 70". 4" Les infusions de terre de 

 diverses provenances n"ont pas la même inlluence sur toutes les légumineuses. C'est 

 ainsi qu'une infusion provenant de deux ferres à betteraves s'est montrée très efficace 

 dans le développement du pois et qu'elle est, au contraire, restée sans action sur les 

 autres légumineuses mises en expériences, li" Les léjïumincuses peuvent se développer 

 normalement dans un sol stérilisé, et sans addition d'infusion terreuse, si on n'empêche 

 pas soigneusement l'accès des germes appoi tés par l'air. 



Il est donc, nous le répétons, une idée qui s'impose à notre attention, c'est celle d'une 



symbiose entre les légumineuses et certains micro-organismes spécifiques pour chaque 



espèce de légumineuse. Hellriegel et Wilkarth conçoivent ici la symbiose comme un 



rapport dans lequel deux végétaux do nature diflérente exercent réciproquement une 



influence active sur les fonctions de leur existence. Enfin, pour répondre à cette dernière 



objection que, d'après Frank, il y a fixation d'azote sur un sol dont la surface est couverte 



d'algues ou de mousses, les auteurs font remar(|uer qu'ils ont observé plusieurs fois, 



dans les vases non stérilisés et non couveifs d'ouate, des végétations vertes s'étondant 



souvent jusqu'au fond du vase, et que cette végétation cryptogamique n'a eu aucune 



inlluence, dans leurs expériences, sur la fixation de l'azofe (voir plus loin ce qui est relatif 



à la présence des algues vertes). 



Dans la dernière partie de leur mémoire, Hellriegel et Wilkarth traitent la question 

 de la présence des tubercules sur les racines des légumineuses, sujet dont nous parlerons 

 un peu plus loin avec quelques détails. Mais, pour ne pas interronipre l'exposé de leur 

 important travail, donnons de suite les idées émises à ce sujet ))ar les deux savants. Hell- 

 riegel rappelle qu'à l'occasion de sa première communication il avait déjà indi(iué que 

 les organes qu'on appelle tuLérosités des li^ijiimincuses sont en relation directe avec l'assimila- 

 tion de l'azote. 



La connaissance de ces tubercules est 1res ancienne, mais aucune explication satisfai- 

 sante de leur présence et de la nature de leur contenu n'a encore élé donnée (ceci, bien 

 entendu, au moment oil Hellriegel et Wilfarth publient leur mémoire : 1888). 

 Les petits corpuscules qui se rencontrent dans les cellules du parenchyme intérieur de 

 ces tubérosités ont élé longtemps considérés comme des champignons, telle était 

 l'opinion de Lundstroem et celle de Marsuall Ward. Mais Brunchorst, Tschirch, Frank 

 les ont plus tard décrits comme des corps ulbumitieux se liant à la vie même de la plante. 

 Si leur nature est inconnue, leurs fonctions sont également l'objet de nombreuses dis- 

 cussions. Pour les uns, ce sont des formations pathologiques, pour d'autres, au contraire, 

 ce sont des créations normales intimement liés à l'économie de la plante; Brunchorst 

 regarde les bactéroides contenus dans les tubercules comme des productions normales 

 du plasma cellulaire. En un mot, tandis que certains expérimentateurs considèrent ces 

 tubérosités comme des greniers d'abondance ilans lesquels les plantes accumulent des 

 réserves azotées, d'autres en font des organes d'assimilation : les uns re^-ardent les 

 tubérosités comme la conséquence, les autres comme la cause elTeclive de la croissance 

 des plantes. Voici ce que Hellriegel et Wilfarth ont observé au sujet des relations 

 entre l'assimilation de l'azote et la présence des tubercules sur les racines des légumi- 

 neuses. Si on cultive celles-ci en milieu stérile dans un sable dépourvu d'azote, leurs 

 racines ne portent pas de tubercules. Dans ces conditions, les plantes ne croissent pas 

 et n'assimilent de Fazote qu'en quantité très minime. Dans un sol non stérilisé, mais 

 privé d'azote, la production de tubérosités nombreuses sur les racines des légumineuses 

 est chose normale : la végétation est alors active et il y a assimilation énergique d'azote. 

 Si les plantes se développent dans un sable stérilisé pourvu de nitrates, leurs racines 

 ne porteront pas de nodosités, et il n'y aura pas de gain d'azote. Enfin, dans un sol 

 non stérilisé et renfermant de l'azote, on observe la formation de tubercules radicaux 

 plus ou moins nombreux avec végétation parfaite et gain d'azote constant. La conclusion 

 générale de tout ce qui précède doit donc être ainsi formulée : la formation des tuber- 

 cules radicaux dépend de la présence, dans le sol, d'un^ferment organisé actif. 



