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Oiiolquos mois maintenant sur celte pciioife d'in'inili'm (jne tiviveisont les plantes 

 avant que l'inlnsion terreuse manifeste son action, l/exiraitde teire était toujours incor- 

 poré en même temps (jue la solutifin nutritive dés le dcbut de l'expérience, mais son 

 iniluence ne s'est jamais révélée dés je commencement de la véfjélation. La pniodc de 

 germination s'élant accomplie normalement, les plantes eniraient dans la ()hase 

 d'inanition dés que les matériaux de réserve étaient consommés ainsi qu'il arrive 

 lorsqu'une plante ([uelconciue croit dans un sol absolument stéiile. Alors seulement 

 l'infusion terreuse fait sentir son iniluence: la teinte verte, qui avait momentanément 

 disparu, reprend sa couleur normale et la plante entre dans la période d'assimilation 

 proprement dite. Constatons, de plus, (|ue, chez les végétaux placés dans de bonnes 

 conditions, la formation des tubérosilés se produit dans la période d'inanition, c'est- 

 à-dire avant le commencement de l'assimilation et de la croissance. Hellriegel et 

 WiLFARTH ont examiné à ce sujet de nombreux pieds de fwis, de serfulcllc, de luj^in, et 

 ils ont toujours noté (|ue, pendantia période de i;erniination ainsi t|ue pendant les premiers 

 temps de celle d'inanition, il n'existait pas de tuhi'ivules sur 1rs raiines, mais que 

 ceux-ci apparaissent sitôt le reverdissement accompli, ou, tout au moins, dans les 

 derniers temps de la période d'inanition, si celle-ci se prolongeait. Il restait à démontrer 

 que c'est bien à l'azote //7)re de l'atmosphère i|ue les plantes empruntent leurazote. Pour 

 ellectuer cette démonstration, lessavants agronomes employèrent, soit une grande cage 

 vitrée traversée par un courant d'air privé d'azote combiné, mais additionné d'une dose 

 suflisante de gaz carbonique, cage dans laquelle se trouvaient les vases à ensemencer, 

 soit, comme dans les expériences de Boussingault, un grand ballon de verre. On mit en 

 œuvre, ainsi que dans les expériences précédentes, le même sol stérilisé, la même solu- 

 tion nutritive, la même infusion terreuse : seuls les pois assimilèrent l'azote dans 

 une proportion considérable, tandis que l'avoine et le sarrasin ne fixèrent cet élé- 

 ment qu'en minime proportion. 



On a prétendu (jue Hellriegel et Wilfarth n'avaient pas donné de preuve pévcmptoirc 

 delà fixation de l'azote libre par les légumineuses, puisqu'ils opéraient dans un courant 

 d'air, privé sans doute d'ammoniaque par son passage au travers de réactifs appropriés, 

 mais, en somme, dans une atmosphère constamment renouvelée. Or, en supposant que 

 quelque gaz azoté inconnu, non absorbé par les réactifs jusqu'ici employés, existât à l'état 

 de traces dans l'air (lue nous respirons, aucune analyse, si précise qu'elle puisse être, ne 

 saurait le faire découvrir : on pourrait donc penser (|ue c'est précisément ce gaz que les 

 légumineuses absorbent (Remarque faite déjà parBoussiNGAULT). Mais cette dernière expé- 

 rience exécutée dans un ballon clos nous paraît donner la déiuonstration irréfutable de 

 l'absorption de l'azote gazeux libre. Un gaz azoté inconnu qu'assimileraient les légumi- 

 neuses ne pourrait être contenu qu'à l'état de trace dans ce ballon, et ne permettrait en 

 aucun cas d'expliquer les quantités considérables d'azote que renferment les plantes 

 après l'expérience. 



Il restait enfin à examiner dans quelle mesure le sol s'est enriclii après la culture 

 des légumineuses. Les chiffres fournis par les analyses faites sur le sol après enlève- 

 ment de la récolte (cultures de pois de l'année 1887) suggèrent les remarques suivantes : 

 1" Pendant la durée des expériences, le sable quartzeux s'est enrichi en azote dans tous 

 les cas. 2" Cet accroissement est plus important lors(]u'il y a végétation active que lors- 

 que les plantes restent chétives et ne produisent à peu près rien. .3° Le gain n'est pas 

 considérable, et les nombres obtenus sont plus faibles que ceux qui ont été fournis par 

 d'autres observateurs, lescjuels opéraitMit sur des terres argileuses ou riches en humus. 

 i° Presque tout l'excédent d'azote accumulé se trouvait dans le sable sous forme de 

 combinaison organique. 



Hellriegel cIL'Wilfartu terminent leur important mémoire par une série de conclu- 

 sions qui le résument en quelques propositions fondamentales. Nous croyons qu'il est 

 inutile de transcrire ce résumé, les jtoints importants ayant été suffisamment mis en 

 lumière dans cette analyse déjà trop longue. Toutefois, voici ce qu'il convient de dire en 

 quelques mots : certaines variétés de légumineuses, sinon toutes, ont la faculté, avec le 

 concours des micro-organismes, d'utiliser l'azote libre de l'atmosphère et de l'em- 

 magasiner sous la forme de matières albuminoïdes. Cette source d'azote est inépuisable; 

 elle peut, si les conditions sont favorables, suffire à elle seule aux exigences de ces 



