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plantes, lesquelles atteignent alors un développement normal et même luxuriant, ce qui 

 justifie cette ancienne affirmation connue de tous les praticiens : les légumineuses doi- 

 vent être regardées, en économie rurale, comme des piaules aimHiorantcs. 



— Un travail d'une pareille importance devait évidemment provoquer des expériences 

 de contrôle dont nous allons parler dansée qui suit. Mais la plupart des recherches faites 

 ultérieurement ont démontré la justesse des vues de Helliueckl et Wili-auth et les ont 

 complétées. A peine trouvo-t-on quelques idées discordantes dont il convient cependant 

 de faire mention, étant donnée la valeur des savants qui les ont émises. 



Dans un long et intéressant mémoire intitulé : liecheixhea sur la nutrition azotée des 

 planter. [Landw. Jahrh., t. xvii, p. 421, 1888, traduction fomplète dans les A»H«/es de la 

 science agronom., t. n, p. 2i-, 1888), B. Frank fait un historique de la question de l'azote, 

 puis il met en évidence, d'une part, les expériences négatives de Boussingault et, d'autre 

 part, ce fait, d'une observation journalière, à savoir que les plantes cultivées laissent le 

 sol plus riche en azote après la récolte qu'avant quand on compare l'azote de l'engrais 

 et celui que contient la récolte. Ses propres essais l'amènent à conclure que l'azote 

 élémentaire provenant de l'air est fixé par les végétaux; les composés azotés du sol 

 augmentent, la masse végétale s'accroît. Étant données certaines conditions, les plantes 

 de la grande culture peuvent, sans engrais azotés, s'alimenter d'azote puisé dans l'air. 

 Mais ce gain d'azote se trouve constamment diminué par les pertes qui résultent d'une 

 série de processus contraires. L'azote, en effet, retourne partiellement à l'état gazeux 

 pendant la germination, la puiréfraction (Reiset), la décomposition des principes azotés 

 du sol, la réduction dos nitrates dans un sol privé d'air; il s'en perd une certaine quan- 

 tité à l'état combiné dans la volatilisation de l'ammoniaque des fumiers et dans l'entrai- 

 nement par l'eau pluviale des nitrates du sol (Voir aussi : Tacke, Landw. Jahrb., t.xviii, 

 p. 439, 1889). Les. plantes absorbent directement l'azote, mais les racines ne jouent 

 aucun rôle spécial dans ce phénomène. Celte absorption atteint son maximum, ou bien 

 devient seulement appréciable, quand la plante est arrivée au stade de son plus grand 

 développement ou quand elle porte des graines mftres. Les ditférentes espèces végétales 

 déploient une énergie très inégale dans l'assimilation de l'azote, d'où gain inégal suivant 

 qu'on considère telle ou telle plante. Le résultat le plus faible appartient à la jachère 

 dans laquelle les petits végétaux agissent seuls: s'il s'agit de plantes supérieures, le 

 gain est plus considérable; les légumineuses donnant sous ce rapport le maximum d'as- 

 similation. L'azote combiné, acquis sous forme végétale, enrichit le sol : en effet, celui-ci 

 conserve les racines que lui abandonnent les végétaux supérieurs et dont la matière 

 azotée par une série de réactions se transforme en ammoniaque, puis en acide nitrique. 

 Les cryptogames verts microscopiques meurent, puis sont remplacés par une nouvelle 

 génération et enrichissent ainsi le sol en azote, .^ous verrons bientôt que ce sont les 

 recherches de Schlœsi.xc. fils et Laurent qui ont précisé le rôle des algues, mais il convient 

 de reconnaître que ce rôle a été néanmoins découvert d'abord par Frank {Chem. Centralh., 

 1888, p. 1439). Quoiqu'il en soit, ce savant botaniste n'admet pas, comme un fait hors de 

 doute, l'existence dans le sol d'organismes fixateurs d'azote, et il nie que les tubercules 

 radicaux des légumineuses remplissent, chez les plantes, les fonctions que Hellriegel 

 leur a attribuées à la suite de ses expériences. Frank est revenu plusieurs fois sur le 

 rôle que jouent les algues dans la tixation de l'azote [Jahresb. Agrik. Cheiitie,t. xii, pp. 49, 

 127); d'ailleurs celte faculté semble être une propriété de tous les végétaux pourvus de 

 chlorophylle sans qu'il soit besoin d'admettre l'intervention d'organes particuliers. Chaque 

 fois qu'un sol absorbe l'azote atmosphérique et le change en azote organi(jue, c'est qu'il 

 est habité par des algues, tandis que seul, privé de végétation, il ne possède pas cette 

 aptitude. La propriété qu'ont les vt^gétaux pourvus de chlorophylle de fixer l'azote élé- 

 mentaire semble être un phénomène aussi général que la décompusitiôn du gaz carbo- 

 nique par leurs parties vertes (Frank) (Consulter à ce sujet les expériences de Bréal sur 

 le Cresson dans Annal, agron-, t. xviii, p. 39(3 et celles de Pagnoul dans C. R., t. ex, 

 p. 910). Cependant Frank a constaté ultérieurement, conformément aux vues de Berthe- 

 LOT, que les micro-organismes exempts de chlorophylle enrichissent en azote les terres 

 pauvres, même celles qui sont maintenues sans culture. 



Quel est le lieu de l'assimilation de l'azote dans les plantes vertes ordinaires? Frank 

 et Otto [Ber. hotan. Gesell., l. vin, p. 331) ont institué à ce sujet des expériences, qui 



