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En résumé, le gain d'azofe ne porte, k' plus snuvonl. ijiic pour une fraction sur la 

 terre, une fraction plus considérable étant fixée sur la piaule. Le gain de celle-ci a lieu, 

 en général, à peu i)rès égalenicnl sur sa partie aéricinie et sur la partie souterraine 

 (vesce, luzerne), (|uelquefois môme il est prédominant dans cette dernière partie. Ainsi 

 apparaît nettement le rAle prépondérant que jouent les racines des légumineuses dans 

 la fixation de l'azote de concert avec la terre. Nous avons déjà signalé celte sorte d'union 

 intime et de. vie commune entre la terre et les racines duc à l'intervention des niiciobes 

 du sol et en vertu de lnquelle l'azote fix(\ (jrdee à ceux-ci, se tmnsmettrail à la plante 

 elle-même. 



L'influence de l'ctectrieit<' smv la végétation a donné lieu à bien des expériences contra- 

 dictoires que nous ne pouvons rappeler. Cette iniluence dont certains avaient pressenti 

 reflîcacité plutôt quils ne l'avaient démontrée, a fait l'objet d'un travail de Hehthelot 

 qui trouve iei sa place naturelle, ce travail n'étant, en effet, que le complément des expé- 

 riences que nous venons de rapporter. C'est en 1880 que HKHruELOT a étudié cette 

 iniluence de l'électricité sur la fixation de l'azote, tant en présence qu'en l'absence des végé- 

 taux supérieurs (A C, (6), t. xix, p. 433). La terre, seule ou plantée, a été placée dans un 

 champ électrique en mainlenant, au moyen dune pile ouverte, une dillérence de 

 potentiel constante entre la terre et la surface extérieure du champ électrique limitée 

 par des feuilles métalliques. Le vase ou l'assiette contenant la terre était posé sur un 

 gâteau de résine; fixées sur le rebord du vase et à dislances égales, trois lames de pla- 

 tine plongeaient dans le sol du vase et communiquaient entre elles, puis avec le pôle 

 d'une pile. L'autre pôle était en relation avec un disque de toile métallique en cuivre 

 rouge aussi rapproché que possible de la surface de la terre que contenait le vase (Voir 

 les détails de ces expériences page 443 et suivantes du mémoire précitéi. Les expériences 

 ont été faites, soit sous cloche, soit à l'air libre, mais sous abri. Trois sols différents 

 ont été employés : 1° une terre contenant tsf,702 d'azote par kilogramme sec ; 2" une autre 

 renfermant I»?%1M8 d'azote; ':\" un kaolin renfermant 0^''^0:J23 d'azote. On a opéré de la 

 façon suivante : un des échantillons était électrisé, l'autre ne l'était pas. Le polenticd a 

 été pris tantôt égal à 33 volts et tantôt à 132. Chaque expérience a été faite simultané- 

 ment à l'air libre sous abri et sous cloche. 



Les essais exécutés avec la terre seule non plantée montrent que l'électricité joue un 

 rôle dans la fixation de l'azote. Cette fixation est due aussi bien aux microbes, dont la 

 vitalité a été exaltée, qu'à la fixation directe par voie purement électro-chimique. Remar- 

 quons que dans des expériences exécutées parallèlement avec des assiettes non électrisées 

 contenant une mince couche de terre il n'y a pas eu de fixation. Cette terre était sou- 

 mise à des alternatives de sécheresse et d'humidité et peut-être une oxydation exces- 

 sive y faisait-elle périr les microbes fixateurs. 



Les expériences entreprises avec le concours de la végétation ont fourni les résultats 

 suivants. La vesce, soumise à l'influence élecliique, a fixé plus d'azote (22,5 p. 100) que 

 la môme plante placée dans les mêmes conditions mais non électrisée (I p. lOO). La 

 plante électrisée aurait fourni un gain bien plus fort si, par suite du dispositif employé, 

 l'appareil n'avait pas empêché en partie la lumière d'éclairer le végétal : ces résultats se 

 rapportent à la terre la moins riche en azote. En ce qui concerne la terre la plus riche, 

 il y a toujours eu fixation d'azote, sous cloche comme à l'air libre, mais faiblement, car la 

 terre était presque saturée d'azote. Dans tous les cas, sauf un, le vase électrisé a fixé 

 plus d'azote que l'autre (Voir /oc. cit. les tableaux des pages 489, 490, 491). La conclusion 

 qu'on peut tirer de ces expériences est la suivante : il est vraisemblable qu'une action 

 propre de l'électricité s'exerce dans le phénomène de la fixation de l'azote. 



— Tels sont, résumés dans leurs grandes lignes, les travaux principaux qui ont défi- 

 nitivement fait entrer la question de l'azote dans une voie nouvelle; la fixation de ce 

 corps à l'état gazeux, tant sur le sol que sur les plantes, y apparaît avec toute la rigueur 

 d'une démonstration vraiment scientifique. Ajoutons que les travaux de IIellrikgkl et 

 WiLFARTH ont reçu une confirmation pleine et entière à la suite d'expériences récentes 

 entreprises par Lawes et Gilbert {Proc. Roy. Society, t. xlvii, p. 83, 1890). Voir également à 

 ce sujettes expériences confirmatives de .\. Vetermxss {liec/i. de chimie et physiologie appli- 

 qucesâ l'agriculture, t. u, pp. 207, 229, 265; Bruxelles, Liège et Paris, 1894). Il n'est même 

 pas fait mention du nom de M. Uekthelot dans le courant des trois mémoires de l'auteur. 



