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H nous resto maintenant, pour achever cette première partie de notre exposé, à 

 parler d'an travail dans lequel l'absorption de l'azote libre par les légumineuses est 

 mise hors de doute au moyen de mesures rigoureuses cirectuées, avant et après 

 expérience, sur les ^az mis en contact avec les végétaux. Ces expériences ont été 

 réaUsées en 1890 par Schlœsing fils et Laurent (Aiin. de rinatitiit Pasfeitr, t. vi, p. 6S). Les 

 conclusions auxquelles arrivent ces auteurs sont d'ailleurs absolument conformes à 

 celles de Hellriegel et Wilkarth. 11 s'agit de faire absorber à des légumineuses buUivées 

 dann un vase clos une certaine quantité d'azote pur dont le volume devrait être exacte- 

 ment connu au début; on fera à la fin une extraction des gaz qui restent : de la com- 

 paraison de ces deux volumes ou pourra conclure à l'absorption nu à la non absorption 

 de l'azote gazeux. Des expériences témoins dans les(|uelles on fait usage de sois non 

 plantés permettent, en cas d'affirmative, de décider si c'est le sol ou si ce sont les 

 plantes qui absorbent l'azote. De plus, et comme contrôle, on a dosé par les méthodes 

 connues à la fin de l'expérience après démontage des appareils l'azote du sol et celui des 

 plantes. Dans les cas où il y a fixation, le chiffre fourni par ce dernier dosage est 

 nécessairement supérieur à la terreur initiale en azote, et l'excédent trouvé doit corres- 

 pondre à l'azote gazeux disparu, mesuré directement. Or, dans les expériences où ces 

 deux mélliodes ont été employées, il y a eu' concordance entre les deux résultats analy- 

 tiques dans les limites des erreurs possibles : la seconde méthode de dosage montre 

 qu'il y a gain d'azote au cours de la végétatiorT, et la méthode en volume montre que le 

 gain provient de l'azote gazeux libre. On trouvera dans le mémoire précité la description 

 com]>ir'te de rai>pareil employé ainsi que les précautions minutieuses qui ont été prises 

 pour la mesure et l'introduction du gaz azote, préparé à l'état de pureté absolue, pour 

 son extraction ainsi que pour Tintroduction de l'oxygène et de l'acide carbonique 

 nécessaires à la végétation. Voici la description succincte des e.vpériences elles-mêmes. 

 On a cultivé* des pois dans du sable (piarizeux stérilisé par la chaleur et presque com- 

 plètement dépourvu d'azute et on a ensemencé ce sable avec des microbes producteurs 

 de nodosités radicales. Les pois ont emprunté à l'azote libre plus de la moitié de l'azote 

 qu'ils contenaient finalement, leurs graines leur ayant fourni le reste. Le sol s'est égale- 

 ment enrii'hi en azote. Des pois cultivés en même temps et dans un sol semblable au 

 précédent, mais non ensemencé de microbes, n'ont pas fixé d'azote. 



Une seconde série de recherches {loc. cit., p. 98) entreprises l'année suivante 

 (1891) a eu pour but d'élucider la question de l'absorption de l'azote par les plantes de 

 diverses familles, et cela, en faisant usage des mêmes méthodes et des mêmes appareils 

 que ceux qui viennent d'être décrits. Le sol n'était plus du sable calciné, mais une terre 

 naturelle, peu riche en azote, pourvue des différents organismes vivants qui se ren- 

 contrent dans les bonnes terres. Dans la première partie de ces essais, on a mis en expé- 

 rience le topinutnhaur, Vavoinc, le idlxic et le pois, ainsi que trois sols témoins, sans 

 culture, idenliqu(îs à ceux qui étaient enseinencés. Or, dans toutes ces expériences, sauf 

 pour les deux derniers sols témoins, il y a eu disparition d'une certaine quantité d'azote 

 gazeux, plus ou moins grande, suivant les cas, supérieure néanmoins aux erreurs de 

 mesure. Mais il faut remarquer, avant de conclure, que la surface de tous ces sols s'était 

 recouverte peu à peu, et à divers degrés, sauf chez les deux derniers, de plantes vertes 

 inférieures que le microscope montra être un mélange de mousses et de certaines algues. 

 Un des sols témoins s'est recouvert de cette végétation cryptogamique et a notablement 

 gagné de l'azote; seul, il n'aurait accusé aucun gain, ainsi que le prouvent les analyses 

 des deux témoins non couverts de végétation. On a isolé chez le premier témoin, recou- 

 vert d'une couche verte, la partie superficielle épaisse de quelques millimètres et on a 

 analysé la couche sous-jacente, laquelle n'avait pas fixé d'azote : tout l'azote gagné se 

 trouvait dans les plantes. 



Il résulte de ce qui vient d'être dit que certaines plantes vertes inférieures sont 

 capables, ainsi que le font les légumineuses, de fixer l'azote gazeux. 



Dans la deuxième partie de ces essais, on a éliminé l'influence des plantes vertes 

 inférieures en recouvrant la surface des sols, après enfouissement des graines et addition 

 de délayure de terre, d'une couche de sable quartzeux calciné. Aucune trace de matière 

 verte ne s'est montrée et, sauf pour les pois, on n'a plus observé d'absorption d'azote 

 Jibre. Les plantes mises en expérience étaient ['avoine, la moutarde, le cresson, la sper- 



