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des lacunes: aussi nous attacherons-nous surtout à exposer la partie physiologique du 

 sujet. La divergence des vues relativement à la structure et au rôle même des nodosités 

 radicales nous oblige à passer en revue, et autant que possihie dans leur ordre de publi- 

 cation, les principaux travaux publif'^s sur cette question. Il est, en effet, difficile de faire 

 actuellement un résumé qui les comprenne tous, et (jui, surtout, les rattache les uns aux 

 autres d'une manière satisfaisante. A propos du travail de Hellriegel et Wilkarth, nous 

 avons déjà sommairement parlé de ces tubercules ; mais reprenons ici complètement le 

 sujet à son début. 



Est-il besoin de dire, en commençant ce chapitre, que l'obscurité la plus profonde 

 règne encore sur le mécanisme intime de cette assimilation, et que nous ne pouvons 

 actuellement nous faire aucune idée de la façon dont les êtres microscopiques qui peu- 

 plent les tubercules radicaux di-s légumineuses /algues et, sans doute, d'autres végétaux 

 pourvus ou non de chlorophylle;, absorbent l'azote libre et le transforment en composés 

 albuminoïdes"? 



Nous ne saurions trop recommander la lecture de doux mémoires très importants 

 publiés sur les tubercules nulicaux et dans lesquels, à cùlé d'une bibliographie et d'un 

 historique complets, on trouve des observations personnelles très intéressantes sur la 

 morphologie de ces nodosités. Ces mémoires, auxquels nous empruntons un certain nom- 

 bre des détails qui vont suivre, sont dus à Vlillemin {Annal, de la Science ayronom., 1888, 

 t. I, p. 121) et à Laurent [Ann. Iiislit. Pasteur, t. v, p. lO:;, 1891). 



Les nodosités radicales, dont la présence a été constatée il y a très longtemps, se 

 rencontrent sur presque toutes les racines des légumineuses, tant exotiques qu'indigè- 

 nes; très communes surtout dans les genres Trifotiuin, Pisiun, Vicia, Lupinus, elles sont 

 plus rares dans les autres el ne sont pas toujours également abondantes dans la même 

 espèce. Les papilionacées cultivées dans l'eau en sont souvent déq^ourvues. On rencon- 

 tre des productions semblables sur les racines des Aulnes et des Eloeai/nus; mais, à l'état 

 normal, il n'existe de nodosités comparables à celles des légumineuses chez aucun végé- 

 tal. Une observation déjà ancienne de Ki un et Uautenhkr*; [Lumhv. Vera. Stat., t. vi, p. 3o8), 

 faite sur des cultures de fève, a conduit ces auteurs à admettre que, dans l'eau comme 

 dans la terre, la pi'oduction des tubercules est inversement proportionnelle à la richesse 

 du milieu en azote'. H. de Vries, en cultivant du trètle rouge dans des sols très riches en 

 principes azotés, obtenait des plantes qui, parvenues au terme normal de leur végétation, 

 ne portaient pas de tubercules radicaux, tandis que des individus chétifs, qui s'étaient 

 développés au sein d'un milieu pauvre en principes azotés, en présentaient de nombreux. 

 Ce résultat fut d'abord confirmé par Schindler, mais le dernier constata ultérieurement 

 qu'il n'y avait pas une concordance aussi absolue entre l'apparition des tubercules et la 

 pauvreté en azote du substratum, Schindler mit néanmoins en lumière la concordance 

 habituelle entre le développement des tubercules et la puissance du travail d'assimilation. 

 Prillieux et Frank, presquejen même temps (1879), remarquèrent que le développement 

 des nodosités radicales peut être provoqué si on introduit dans le milieu de culture des 

 racines pourvues d'organes semblables. Cette inoculation a été, dans la suite, pratiquée 

 avec succès par plusieurs expérimentateurs ; nous y reviendrons. Mais c'est à Helxriegel 

 qu'on doit d'avoir démontré la relation qui existe entre l'apparition des tubercules, lors- 

 qu'on ajoute aux milieux de culture des germes vivants, et le développement de la plante : 

 nous nous sommes suffisamment étendus sur les travaux de ce savant. Ajoutons que 

 Schindler avait déjà émis l'idée que les champignons que l'on rencontre dans les tuber- 

 cules vivent en symbiose avec les légumineuses et qu'ils transforment ou fabriquent des 

 aliments au profit de l'association. 



La nature de ces tubercules radicaux a donné lieu aux opinions les plus variées. Us 

 ont été considérés d'abord comme des galles, puis comme des excroissances produites 

 par des anguillules ou comme de simples excroissances des tissus de la racine, et enfin, 

 comme une forme particulière de racines. Actuellement, la plupart des botanistes pen- 



1. Il est très important de dire ici que Kuhn et Rautenberg rappellent dans leur mémoire, daté 

 de l'année 1864, que Lachmann avait déjà émis l'idée que la présence des tubercules sur les raci- 

 nes des légumineuses pouvait bien être en relation avecrassimilation de l'azote. (Nous ne savons 

 dans quelle publication a paru cette remarque.) 



