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fort peu développées d'ailleurs, portaient des tubercules nombreux et volumineux ayant 

 fait leur apparition de très l)onne iieure. On était donc en présence d'une singulière 

 anomalie; or, au lieu de trouver dans ces tubercules les bactéroïdes caractéristiques, on 

 y rencontra une quantité considérable de bactéries transformées qui remplissaient les 

 cellules. L'année suivante, de semblables faits, sur lesquels nous ne pouvons nous éten- 

 dre, furent encore observés. Il en résulte que les tubercules dans lesquels la transfor- 

 mation des bactéries en bactéroïdes n"a pas lieu sont plus nuisibles qu'utiles à la plante 

 qui les porte; ces bactéries jouent le rôle de simples parasites et ne sont pas en relation 

 avec l'assimilation de l'azote par laplante, observation déjà faite par Moller (Ber. Bnlan. 

 Gesel/s. t. x, p. 242). Nobdk et IIilt.Veu ont, <le plus, conclu de leurs nombreuses expériences 

 que, plus les bactéries sont vigoureuses, moins est prononcée leur tendance à former des 

 bactéroïdes, plus les plantes qui possèdent des nodosités sont vigoureuses, plus facile est 

 chez elles la transformation des bactéries en bactéroïdes: il semble donc bien que l'assi- 

 milation de l'azote commence avec la transformation des bactéroïdes. Cette dernière 

 proposition se trouve encore confirmée par une série de recherches et de remaïques 

 qu'il serait trop long d'énumérer ici. 



Quel est le mécanisme intime de cette assimilation de l'azote? Les bactéro'ides qui 

 remplissent le tissu du tubercule alTeoteut une disposition réticulaire. ainsi ((u'il ro'sulte 

 des observations de Prazmowski, de Fka.nk. de Nomte et Hiltneu. Il paraît donc vraisem- 

 blable que, dans la fixation de l'azote par l'intermédiaire des tubercules, il se passe un 

 phénomène analogue à la respiration animale, et surtout à la respiration branchiale. En 

 effet, les bactéroïdes, en vertu de leur disposition spéciale, de leur mode particulier de 

 groupement otfrent, au milieu contenant l'azote gazeux une surface considérable. Cette 

 comparaison des tubercules radicaux avec les branchies parait d'autant plus acceptable 

 que Bouquet a émis l'hypothèse suivante qu'il faudrait vérifier, à savoir que l'eau ab- 

 sorbée par les plantes et dégagée par l'évaporalion, abandonne à ces plantes l'azote 

 qu'elle a dissous. On sait qu'il se forme des tubercules sur les racines des légumineuses 

 élevées dans une solution aqueuse, surtout si celle-ci est privée d'azote; mais l'effica- 

 cité de ces tubercules, sous le rapport de l'accroissement des plantes; est bien moins 

 marquée que lorsijue ceux-ci se sont développés dans un milieu solide. Dans les cultures 

 en milieu liquide, en elfet, la circulation de l'azote a lieu avec une rapidité moindre 

 que dans les espaces capillaires du sol. .\ussi devra-t-on constater une absorption 

 d'azote par les tubercules bien plus notable si on fait circuler au travers du liquide un 

 courant d'air ou d'azote. C'est ce que Nobbk et Hilt.ner se proposent de vérifier '. 



Sans vouloir tirer ici toutes les conséquences pratiques qui résultent, au i>oinl de vue 

 agricole, de la découverte de la fixation de l'azote par les légumineuses, on peut dire, 

 avecWiLKARTH(Boifln. CentmlbL, t. xxii,p. 181; que c'est surtout l'engrais vert qui permettra 

 de profiter de l'azote libre qu'assimilent ces végétaux. Dans les sols légeis, les terres à 

 betteraves, préalablement inoculées avec de la terre à lupins, on cultivera le lupin; on 

 ensemencera dans les terres légères, pas trop sèches, la sénadelle et la vesce des sables; 

 la vesce ordinaire et les trètles conviennent aux terres de meilleure qualité. On enfouira 

 les plantes au moment de leur richesse maxima en azote, entre la floraison et la matu- 

 ration des graines. Il faut évidemment que les autres éléments minéraux nécessaires 

 aux légumineuses existent dans le sol; si une terre est trop pauvre en azote, on fera 

 bien d'y introduire un peu de nitrate d'ammonium destiné à favoriser le premier déve- 

 loppement de la plante lui permettant d'attendre l'apparition des tubercules radicaux. 

 En ce qui concerne le sol, il faut que celui-ci contienne la bactérie destinée à vivre en 

 symbiose avec la plante à cultiver; il doit être pauvre en azote, autrement l'elfet ne 

 serait pas appréciable. On inoculera le sol lorsque la légumineuse qu'on aura semée ne 

 végétera quimparfaitement, en supposant toutefois qu'aucun aliment minéral ne fasse 



1. Les légumineuses seules présentent-elles cette propriété caractéiùstique de tixer l'azote 

 atmosphérique, alors qu'elles vivent en svmbiose avec les bactéries? Nobbe, Schmid, Hiltner et 

 HoTTER [Land. Vers. Stat.,t. xn, p. 138j ont planté dans un sol stérile des graines à'Eloeagnus anqus- 

 tifolius, et, au bout de quelques semaines, ils ont inoculé les jeunes plantes avec une infusion de 

 terre ayant porté des Eloeugnus. Les racines de celles-ci se sont garnies de tubercules, et ces 

 végétaux ont assimilé l'azote libre. Les tubercules de VEloeayniis sont d'ailleurs produits par un 

 organisme très différent du Bacillus radicicola. 



