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les azoUtos (|iie l'on trouve puifois dans rni-iiic. à cùté des azotates, provicnnenl de la ré- 

 duction do ((vs (liiniers sous rinlliKMici' des phénomèiirs putréfactifs. I/iiriiic fraîche ne 

 oontiont jamais de nitrites. Ces sels n'apparaissent que lorsque l'urine commence à 

 se troublor, mais leur formation n'est pas constante. Ajoulnns qu'on les voit appa- 

 raître iiidill'éremment dans l'uiino ai-idr ou dans celle (|ui est priniitivi-ment ahalino 

 (ScHoNnuiN,. /'((/;•». f.jnalil. Cliciii., L xr.n, p. \M, 1S04. —F. Mohmann, Z. I'.C, t. v, p. 241, 

 1881). 



C'est éjLjalemeiit une réduction des azotates en azotitcs (jui ex|tlique, d'après IUuth, 

 les empoisonnements observés chez les animaux de ferme, lorsiju'il y a mélanj^'e acci- 

 dentel, à l'eau servant de boissons, d'engrais chimiques à base de salpêtie (IUrtu, cité 

 par BiNZ, A. P. P., t. xiii, p. 133, 1881). On sait au surplus (|ue Gayon et Dupetit ont 

 démontré la transformation des nitrates en nitrites sous rinllueuce d'un micro-ortranisme 

 anaérobie que l'on ti'ouve dans les eaux d'égout et dont la présence dans l'intestin des 

 herbivores n'a rien que de très vraisemblable (Gavon et Dui'ETrr, C. R., t. xcv, pp. 044 et 

 1363, 1882). 



Action physiologique. — Elle a été surtout étudiée par Gaugee (18G8), Rabcteau 

 (1870), GiACOSA ^1874), Julyet et Reg.naud (1876) et Bi.nz , I8s;t). 



D'après Binz les symptômes de l'empoisonnement par le nitrite de soude se succèdent 

 de la manière suivante (Binz, A. P. P., t. xiu, p. 135, 1881). Les animaux deviennent 

 d'abord mous, somnolents; ils titubent comme s'ils étaient sous l'influence d'un narco- 

 tique puissant. On observe en même temps des contractions (ibrillaires des muscles du 

 tronc ou des extrémités et, chez le chien, régulièrement des vomissements. Plus tard la 

 respiration devient haletante, difficile, et se ralentit peu à peu jusqu'au moment de la 

 mort. Ces symptômes sont les mêmes, quelle que soit la voie d'introduction (buccale ou 

 cutanée) du toxique. Avec une dose de O'^'',! de nitrite de soude, un lapin meurt en deux 

 heures. Dans une expérience de Binz, un chien de 4 ,5 est mort en quatre heures et 

 demie après une injection sous-cutanée de 0e'',2o du même sel. 



Le nitrite de soude agit à la fois sur le s/ys/r/ne nerveux qu'il paralyse, et sur le sang 

 dont il transforme la matière colorante en méthémoglobine. 11 agit en outre, à la manière 

 de l'arsenic, comme un caustique interne (Binz). 



La paralysie du système nerveux commence par le cerveau, puis descend peu à peu. 

 Elle parait être, au moins chez la grenouille, indépendante de l'altération du sang et 

 résulter d'une action directe du toxique. Si l'on décapite la grenouille intoxiquée, on 

 constate que l'excitation de la section de la moelle à l'aide d'une aiguille ne produit pas 

 le moindre mouvement. Le nerf ischiatique ne réagit plus à l'excitation électrique, pas 

 plus que les masses musculaires. 



L'action sur le sang est très remarquable. Elle a été observée pour la première fois 

 par Gaxigee avec divers nitrites ou avec des éthers nitreux tels que le nitrite d'amylc 

 (Gamgee, Tranaact. Roy. Soc. Edimburgh, mai 1868). Le sang prend une couleur chocolat 

 ou terre de sienne, dont l'apparition a été également étudiée par Rablteau {Gazette hebd., 

 1870, p. 116; Éléments de toxicolugie, Varis, 1873, p. 198). La capacité reL-piratoire du sang 

 est considérablement abaissée (Jolvet et Regnard, Gazette nicd. de Paris, 187Ci, etltEGNARD, 

 Variât, path. des combustions resinrat., D. P., 1878). Ce fait est dû à la transformation de 

 la matière colorante du sang en méthémoglobine, altération dont la nature exacte a 

 été di'-terminée d'abord jiar Giacosa [Dus Amyinilril ti. seine Iturap. Anicend. 2'" éd. 

 Berlin, 1877). 



Un phénomène directement lié, d'après Robert, à la production de mélhémoglobiiie 

 est la dilatation des vaisseaux et la congestion des organes. Du moins Robert soutient 

 que tous les agents producteurs de méthémoglobine dans le sang provoquent en même 

 temps une telle dilatation. En même temps la pression sanguine s'abaisse (Kouert, 

 Lehrb. d. Intoxikationen, Stuttgart, 1893, p. 494). 



Enfin Binz décrit encore, comme symptôme constant de l'intoxication par les nitrites, 

 la rougeur, la congestion et les taches ecchymotiques de la muqueuse de l'estomac. Tous 

 les organes abdominaux sont fortement congestionnés, fait déjà signalé par Babl'teau. 

 Même injecté sous la peau, le nitrite de soude agit, de même que l'arsenic, comme un 

 caustique interne. 



Binz explique tous ces accidents par une théorie analogue à celle qu'il propose pour 



