BACTÉRIES. • * 1013 



Le caiaclÎTO principal de la spoïc est sa résistance à des condilions de vie (jue li!S 

 simples cellules véyélalives ne pourraient pas suppoiter sans périr, beaucoup subissent 

 des températures supérieures à 100° sans perdre Iciiis facultés j^'ci minitives. I,a i)riva- 

 lion proloufïée de nourriture, le manque d'o.w^'éne, la dessiccation, liien des actions 

 chiniiques ou physiques, qui tuent les cellules végétatives, sont sans cU'elsijr les spores. 

 On croit ([ue celte résistance très grande est due à l'extrême cohésion de la membrane. 



CuAMBKHLA.Nn l'L UiM'x oiit réussl à l'aiic perdre au hncillc du chtrhon la propriété de 

 produire des spores en Faisant agir sur cette espèce une solution faible de l)ichroinale 

 de potasse. Cette sorte de race <ispo)0(/cn(' conserve cependant tontes les autres pro- 

 l)riélés physiologiques de l'espèce. 



Conditions de vie des bactéries. — Si les paiti( iibiiités morphologiques que 

 présentent les bactéries, sont curieuses à connaître et peuvent donner parfois de pré- 

 cieuses indications à l'observateur, leurs conditions de vie, les diverses manifestations 

 qui en résultent, ont un intérêt beaucoup plus grand pour le ]ihysiologiste. .\ un point 

 de vue généial d'abord, il est bien des côtés communs à la vie de tous les éléments cellu- 

 laires, à quelque degré de complication organitiuc qu'ils appartiennent, et bien souvent 

 alors il peut être plus facile d'étudier certains phénomènes vitaux chez les êtres simples 

 où l'élément en 'question s'isole facilement, que de s'adresser aux êtres plus élevés où 

 il est difficile de faii'(> la dissociation physiologique nécessaire. L'itilérêt est peul-i'ln' [)lus 

 grand encore à un point de vue tout à fait spécial^ à cause de la portée pratique des 

 conséquences qui en découlent, et ceci surtout pour le médecin qui étudie les espèces 

 nnisibles à Tiiomme; car on peut dire que la physiologie de ces bactéries est véritable- , 

 ment la pathologie de l'homme. Nombreux points de la pathogénie des maladies infec- 

 tieuses n'ont \m être, élucidés que par la connaissance de la physiologie des microbes. 

 Les phéiioniènes vitaux de ces organismes ont expliqué leur manière d'être dans le 

 milieu extérieur, les moyens de contamination, leur mode de pénétration dans l'orga- 

 nisme. Il a, dès lors, été possible d'instituer une prophylaxie et une thérapeutique ration- 

 nelles de ces affections. • 



Le rôle que jouent ces êtres dans la nature est immense. D'une façon générale, ce 

 sont les grands destructeurs de la matière organique morte, des substances usées par la 

 vie des êtres plus élevés, animaux ou plantes vertes, toutes substances qui, sans eux, 

 seraient immobilisées dans cet état, sans possibilité de retour dans le tourbillon vital. 

 Les bactéiies décomposent ces produits souvent complexes, en des conq)Osés plus simples 

 dont les piincipaux sont l'acide carbonique et l'ammoniaque, facilement assimilables 

 par les végétaux à chlorophylle; elles sont sous ce rapport les compléments obligés de 

 l'énergie solaire. 



Nutrition des bactéries. — Au premier rang des besoins vitaux des bactéries 

 doivent se placer les funclituis de nutrition. Tonte cellule vivante doit avoir à sa portée 

 de quoi fournir à l'énergie qu'elle dépense, de qiuji compenser les pertes occasionnées 

 par les actes vitaux, autrement dit les albnenls qui lui sont nécessaires. Pour tous les 

 êtres vivants, ces aliments doivent nécessairement renfermer les corps simples qui 

 entrent dans la constitution du corps cellulaire. 



On ne connaît pas encore d'une façon snfdsainnuuit complète la composition chi- 

 mique des bactéries. La raison en est dans les difficultés que présente ce genre de 

 recherches, où le point le plus délicat est d'obtenir une masse assez forte de bactéries 

 absolument exempte d'impuretés, dépourvue particulièrement de toutes traces de 

 milieu nutritif. Ce que l'on en sait permet cependant d'aftiriner qu'on y rencontre des 

 composés ternaires, des matières grasses, des substances azotées, des sels et de l'eau. 

 D'après les analyses de Nencki et de Briegeh, l'eau se rencontrerait dans la proportion 

 de 83 à H'.'t p. 100. Le lésidu sec serait riche surtout en matière azotée, comprenant prin- 

 cipalement une albumine spe'ciale que Nk.ncki nomme iiu/cipralrine ; il en existe en 

 moyenne 80 p. 100. Cette mycoprotéine se distingue des autres matières albuminoïdes 

 par sa faible teneur en azote. .\e se dissolvant pas complètement dans l'eau, elle préci- 

 pite par l'ébullition. puis se i-edissout mèrne à chaud par addition d'acide niliique 

 étendu. En la traitant par le sulfate de cuivre et la lessive de druide, on obtient, déjà à 

 froid, la réaction du biuret. 



Les matières grasses se trouvent en proportions très variables, de 2 à 8 p. 100; elles 



