BACTERIES. 101!) 



tion successive de plusieurs de ces diastases, opérant les unes aprt'-s les autres de telle 

 sorte que la précédente prépare l'action de la suivanl(î et lui est nécessaire pour déter- 

 miner ces effets spéciaux. Un grand noniltre de bactéries possède la [propriété de 

 transformer les alliumines en peplonos. Elle existe, en particulier, très niar(pié'e <'liez les 

 espèces i[a\ occasionnent les putréfactions des matières animales. La puLréfaction, dans 

 ce cas, débute toujours par une peptonisalion ; avant l'apparition des jibénomènes putri- 

 des proprement dits, caractérisés suitout par l'apparition de f:az fétides, le milieu est 

 si riclie en peptones que l'on peut facili'metjt en retirer par l'ébullilion et l'évaporation 

 après tiitration. Cette peptonisation s'accomplit l)ien certainement toujours sous l'in- 

 fluence de diastases sécrétées par les bactéries. On a pu, pour (juelques espèces, isoler 

 ces ferments solubles qui se rapprocbent de la pepsine par leur action. 



La liquéfaction de la gélatine, pliénomène qui a son importance dans la pratique des 

 cultures, est une véritable peptonisalion, Hiktscii en a isolé le ferment dont il a reconnu 

 la présence chez toutes les espèces, liquéfiant la gélatine, qu'il a examinées; il manipiail 

 au contraire chez les espèces ne liquéfiant pas, le bacille tuphiquo et le bacille tuberculeux 

 par exemple. Il est probable qu'il existe plusieurs sortes de ferments solubles dans ce 

 même groupe; ils semblent se rapprocher plutôt do la trypsine du pancréas ou de 

 la papaïne, en ce qu'ils sont surtout actifs dans un milieu alcalin ou neutre. 



Dans ses études si complètes sur le lait, Duclaus a démontré la production par cer- 

 taines bactéries, agents de la fermentation de la caséine, les Tyrothrix, comme il les 

 nomme, d'une diastase spéciale, hicaséase. Cette caséase n'attaque que la caséine coagulée. 

 La précipitation se produit sous lïntluence d'un autre ferment solubie, la ppésure, qui se 

 trouve sécrétée côte à côte avec la caséase par les bactéries de la fermentation de la 

 caséine. Quelques espèces ne produisent que de la présure, le bacille de la fermentation 

 lactique par exemple; la coagulation du lait se fait alors sous son influence; mais le 

 coagulum reste inattaqué, si d'autres espèces n'interviennent pas. Ces phénomènes de 

 la digestion de la caséine par les microbes sont, on le voit, identiques à ceux qui se 

 passent dans l'estomac du jeune mammifère en lactation; la caséine pour êtn- digérée 

 a également besoin d'être précipitée par avance au moyen d'une présure semblable à 

 celle produite par les bactéries, que l'organe sécrète en abondance à ce moment. 



C'est encore une diastase, sécrétée par le Mlcrococcus uvese et d'autres bacilles de 

 même action bien étudiés par Miquel, qui produit la transformation de l'urée en 

 carbonate d'ammoniaque. Cette urase a été isolée par Musculus, et sa production par 

 la bactérie a été mise hors de doute par les recherches de Pasteur et Jocukht. 



La production de ces ferments diastasiques n'est pas obligée dans la vie du 

 microbe; elle ne s'opère que si les besoins nutritifs l'exigent. Si l'espèce trouve à sa 

 portée des matériaux directement assimilables, elle s'en sert sans sécréter le ferment 

 alors inutile. 



Une même espèce peut, du reste, parfois produire, suivant les besoins, plusieurs 

 de ces diastases. D'après Fer.mi, le Bacillm megaterium pourrait sécréter du ferment 

 protcolytique, de l'amylase et du ferment inversif, suivant qu'on lui offre, comme 

 milieu, de l'albumine, de la matière amylacée ou du sucre de canne. 



Parmi les conditions que doit remplir un milieu pour être propice au développe- 

 ment des bactéries, la réaction de ce milieu a une grande importance. En général, 

 ces êtres ne se développent bien que dans un milieu neutre ou légèrement alcalin, 

 à l'inverse des moisissures qui se plaisent surtout dans les milieux acides. Il est 

 cependant des espèces qui végètent abondamment dans les milieux acides, par exemple 

 les divers ferments acétiques. 



D'ordinaire, lorsque, pour une raison ou pour une antre, un milieu n'est pas très 

 apte au développement d'une espèce, mais lui permet ([uand même de végéter, ou se 

 trouve épuisé par elle, cette espèce y vit mal, péniblement; ses caractères habituels, 

 ses propriétés physiologiques mêmes se modifient, souvent profondément, .'^a forme 

 normale change, on observe la production d'éléments tout à fait dilTérenls, par- 

 fois véritablenient monstrueux; c'est ce qu'on appelle formes d'incolulion. Ces formes 

 variées ne jouissent d'aucune stabilité, mais font très vite retour à la forme normale 

 lorsque les conditions défavorables cessent d'agir. 



S'il fallait s'en rapporter au hasard des circonstances, il serait bien rare et bien 



