ABEILLE. -5 



plus petites (12 millimètres de profondeur) et de beaucoup les plus nombreuses; 2" les 

 alvéoles de mâles, plus grandes (l."i millimètres de prol'ondeur); 3° enfin, quelques cellules 

 relativement énormes, ou cellules royales, pour les larves qui vont donner naissance aux 

 femelles fécondes. 



Les alvéoles des deux premières catégories ont la forme de prismes hexagonaux 

 ouverts du côté externe par où se fera la ponte et fermés du côté interne par un pointe- 

 ment à trois faces composé de trois losanges égaux. De plus, les alvéoles des deux faces 

 du gâteau ne se correspondent pas; les parois du fond pyramide d'une cellule appar- 

 tenant en même temps aux fonds de trois cellules de la face opposée. 



On a malhéinatiquement démontré que par cette forme des alvéoles les abeilles sunt 

 arrivées au moindre développement de la surface des parois et, par suite, à la jikis 

 petite dipense possible de cire. 



Quant aux alvéoles royales, elles sont ovoïdes, à parois épaisses, assez irrégulières, 

 comprenant près de cent fois autant de cire qu'une cellule d'ouvrière. On les observe près 

 des bords des gâteaux, et on en compte, dans une ruche, de cinq à douze, mais quel- 

 quefois beaucoup plus. 



Toutes les cellules ne sont pas destinées à recevoir des œufs et à contenir, par suite, 

 des larves, puis des nymphes. Un certain nombre de ces loges servent simplement de 

 récipients pour l'excès de miel et de pollen apporté par les ouvrières pendant la belle 

 saison et mis en réserve en vue des périodes de disette. D'une manière générale, ce sont 

 les cellules des rangées supérieures de chaque gâteau. Dès qu'une de ces alvéoles 

 magasins est remplie, des ouvrières la ferment avec un couvercle de cire. 



La femelle ou reine parcourt la surface des gâteaux en pondant dans chaque alvéole 

 vide un œuf ovoïde très allongé, œuf qui, dans la règle ordinaire et pour des causes 

 dont il sera question à la fin de cet article, donnera lieu à un insecte d'un sexe appro- 

 prié aux dimensions de l'alvéole. 



D'après des observations répétées, une reine vigoureuse peut pondre ainsi journel- 

 lement environ 3000 œufs. 



L'éclosion a lieu le quatrième jour après la ponte et, dés que la larve apode s'est 

 débarrassée de la paroi de l'amf, les ouvrières lui apportent une bouillie formée d'eau, de 

 pollen et de miel. La composition de cette nourriture change à mesure que la larve se 

 développe, la proportion du miel pur augmentant progressivement. La larve étant 

 arrivée au terme de sa croissance, les ouvrières ferment l'alvéole par un couvercle de 

 cire légèrement convexe : puis, après une phase nymphale dont la durée varie selon le 

 sexe, l'insecte parfait coupe à l'aide de ses mandibules le couvercle de sa loge et entre 

 dans la vie active. 



Tel est le tableau forcément écourté de ces mœurs assurément dignes d'exciter le 

 plus vif intérêt, mais qu'il faut se garder d'interpréter avec l'enthousiasme irréfléchi des 

 littérateurs et des poètes qui vont jusqu'à voir dans la colonie d'abeilles le modèle 

 d'une société humaine parfaite. Société cependant bien misérable, si l'on remarque : 

 1° que tous les actes y convergent vers un seul but, la reproduction; 2° que les individus 

 sont absolument sacrifiés à l'équilibre de l'ensemble; 3° qu'il n'y existe aucune ten- 

 dance au progrès, puisque, sauf de petits détails résultant de Vaction de l'homme, les 

 abeilles travaillent aujourd'hui exactement de la même façon qu'à l'époque où les 

 observait Aristote. 



Cette vie en commun d'individus nombreux entre lesquels sont réparties d'une 

 manière presque invariable des besognes distinctes, vie en commun dont l'équivalent 

 se retrouve chez des Névroptères, les Termites, et chez de nombreux Hyménoptères 

 sociaux, Mélipones, Bourdons, duèpes et Fourmis, représente un gx'and degré de compli- 

 cation se traduisant par la subdivision du travail. 



Quelques exemples feront saisir immédiatement ce principe : si de l'animal mono- 

 cellulaire qui, pour se reproduire, n'a qu'à se scinder en deux moitiés, nous passons à 

 l'être polycellulaire, hermaphrodite suffisant, dont la reproduction s'effectue à l'aide de 

 deux groupes de cellules différentes, ovules et spermatozoïdes, il y a subdivision du 

 travail; si, après l'animal hermaphrodite, nous considérons, par exemple, les Hyn)é- 

 noptères solitaires, tels que les Anthophores, où les glandes sexuelles produisant ovules 

 et spermatozoïdes sont portées par deux individus; l'un femelle, l'autre luàle, nouvelle 



