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subdivision du travail; et si enfin de l'Anthophore, dont la femelle à elle seule effectue 

 les multiples opérations de la construction des cellules, de la ponte, de la recherche de 

 la nourriture, etc., nous arrivons aux Hyménoptères sociaux avec mâles destinés à 

 assurer la fécondation, femelles pondeuses, neutres constructeurs et nourriciers, nous 

 atteignons le plus grand degré de complication dans la subdivision du travail que l'on 

 puisse constater chez les Insectes. 



La colonie d'abeilles n'est donc pas un modèle de société humaine parfaite; s'il 

 faut une comparaison, nous la trouvons dans les immenses industries modernes où la 

 subdivision du travail conduit à la production en grand à bon marché, mais oîi, hélas, 

 l'ouvrier qui, isolé autrefois et devant alors tout faire, pouvait exercer son intelligence, 

 n'est plus aujourd'hui qu'un automate condamné à répéter sans cesse le même mou- 

 vement machinal. 



Prétendu sens de la direction. — Les abeilles ne se transportent généralement 

 pas à plus de 2 kilomètres de la ruche. Cependant, dans certaines circonstances spéciales 

 oîi les fleurs niellifères étaient exceptionnellement éloignées, on a trouvé ces insectes 

 butinant à 5 et môme 7 kilomètres. Ce dernier fait et la sûreté avec laquelle la plupart 

 des individus retournent à la colonie a fait admettre pendant longtemps chez l'Abeille 

 et chez d'autres Hyménoptères un prétendu sens de direciion. 



J. H. Fabre, en partie sur les conseils de Ch. Darwin, avait effectué, à l'aide de 

 Chalicodomes, des expériences consistant, en résumé, à lâcher, à 3 kilomètres de dis- 

 tance de leur demeure, des individus préalablement marqués et qui se trouvaient ren- 

 fermés chacun dans un cornet de papier distinct. Les cornets étaient réunis dans une 

 boîte. L'observateur, pour dérouter les Hyménoptères, avait pris d'abord une direction 

 opposée à celle qu'il voulait suivre; en outre, et plus tard, au lieu du lâcher, il avait 

 imprimé à la boîte de rapides mouvements de rotation. 



Un certain nombre de Chalicodomes retrouvèrent effectivement leur chemin, mais, 

 comme le remarque Lubbock, ces essais sont loin de prouver l'existence d'un sens de 

 direction. Kn elîet, la proportion des retours fut faible, puisque, dans l'ensemble des 

 6 expériences effectuées à l'aide de 144 insectes, 47 seulement parvinrent à reconnaître 

 leur route, et 97 se perdirent. 



G.-J. Romanes expérimentant à son tour et, cette fois, sur des abeilles proprement 

 dites, put démontrer que ces animaux ne retrouvent leur ruche que si, par des voyages 

 de plus en plus longs autour de la colonie, ils ont acquis une expérience suffisante de la 

 contrée. Voici la façon ingénieuse dont il opéra : une habitation située à une certaine 

 distance de la mer se trouvait placée entre deux grands jardins fleuris placés l'un à 

 droite, l'autre à gauche. Devant l'habitation et jusqu'au rivage, uniquement des pelouses. 

 Les abeilles partant de la maison avaient donc l'habitude de visiter les deux jardins, 

 mais ne fréquentaient pas, ou bien rarement, les pelouses à peu |près dénuées de fleurs. 



Ceci constaté, une ruche fut mise devant une fenêtre ouverte, dans une des chambres 

 du rez-de-chaussée ayant vue vers la mer. Lorsque les abeilles furent bien accoutumées, 

 .on ferma la fenêtre le soir, après la rentrée de toutes les travailleuses, et on boucha 

 l'orifice de la ruche au moyen d'une plaque de verre. Cette disposition permit le len- 

 demain matin de ne laisser sortir qu'un certain nombre d'insectes qui furent capturés 

 et enfermés momentanément dans une boîte. La ruche resta fermée par sa plaque de 

 verre, mais une planchette abondamment enduite, de glu fut placée à l'entrée. La 

 fenêtre de la chambre étant de nouveau largement ouverte, on comprend que toute 

 abeille lâchée au loin et revenant à la ruche devait se prendre dans la glu et être ainsi 

 aisément reconnue. 



Un premier lot d'abeilles mis en liberté au bord de la mer se perdit complètement: 

 aucune ne retrouva son chemin. Il en fut de même d'un second lot lâché sur les pelouses 

 en un point intermédiaire entre la plage et l'habitation; aucune abeille ne parvint à 

 rentrer, quoique la distance ne fût que de 200 mètres. Enfin, à titre de comparaison, 

 un troisième groupe d'abeilles ayant été lâché dans l'un des jardins, reconnut admira- 

 blement son chemin; tous les individus se collèrent dans la glu, bien que, par suite 

 de l'étendue du parc, la distance à parcourir fût supérieure à celle où la deuxième 

 expérience sur les pelouses avait été tentée. 



G. W. et Eg. Peckham, après des essais variés sur des guêpes, mais que nous ne 



