18 ABSINTHE (Hygiène)," 



Il serait injuste de méconnaître complètement les effets de ralcool dans l'intoxication 

 par l'absinthe pour tout attribuer aux essences. Certains des symptômes sont communs 

 à l'alcoolisme proprement dit (voir Alcoolisme); le fait s'explique i>ar la richesse en alcool 

 de ces liqueurs d'absinthe. En effet, taudis que 30 centimètres cubes de bonne eau-de-vie 

 de Cognac contiennent au plus 16 centimètres cubes d'alcool pur, la même quantité 

 d'absinthe flne en renferme plus de 20, et certaines absinthes suisses jusqu'à 23. Un 

 buveur d'absinthe absorbe donc, à volume égal, notablement plus d'alcool qu'un buveur 

 d'eau-de-vie. 



De plus, il est reconnu que les absinthes, surtout de qualité inférieure, sont souvent 

 fabriquées avec des alcools industriels peu ou pas rectifiés, par conséquent riches en 

 alcools supérieurs réellement toxiques; on en a même rencontré qui étaient faites avec 

 de l'alcool dénaturé parla régie. L'odeur et la saveur des essences sont assez fortes pour 

 masquer complètement les qualités organoleptiques de ces alcools et faire passer la 

 fraude. Dans ces conditions, il est certain qu'il y aura plus encore à redouter les effets 

 de l'alcool, parce que certaines impuretés peuvent lui donner des propriétés spéciales; 

 l'aldéhyde salicylique et le furfurol, par exemple, lui confèrent des propriétés épilepti- 

 santes. 



Mais l'action des essences est infiniment plus à redouter que celle de l'alcool; et 

 parmi elles, il y a des diHérences delà plus haute importance. 



Les premières recherches de M.vgnan avaient conclu à incriminer exclusivement l'es- 

 sence d'absinthe, qui seule pouvait déterminer chez les animaux en expérience la véri- 

 table attaque d'épilepsie caractéristique de l'absinthisme; elles avaient démontré, en parti- 

 culier, que les essences d'anis vert et de badiane jouissaient d'une innocuité assez marquée, 

 puisqu'on pouvait en faire absorber 20 et 22 grammes à un chien, par voie stomacale, 

 sans provoquer de symptômes bien notables, alors que, par le même procédé, 2 à4 gram- 

 mes d'essence d'absinthe déterminaient les accidents violents de l'attaque épileptique et 

 du délire hallucinatoire. 



Les expériences de Cadkac et Meunier semblaient devoir renverser cette opinion, 

 admise sans conteste, et ne tendaient rien moins qu'à incriminer l'essence d'anis que 

 Magnan avait trouvée si peu nocive. Ces expérimentateurs allaient jusqu'à proclamer que 

 l'essence d'absinthe ne pouvait avoir, dans le mélange, qu'une action véritablement bien- 

 faisante. 



Les nouvelles recherches de Laiîorde et Magnan sont venues infirmer ces derniers résul- 

 tats et appuyer au contraire ceux obtenus dans les premières expériences, en démontrant 

 de nouveau la réelle toxicité de l'essence d'absinthe et les effets bien moins marqués des 

 autres essences qui l'accompagnent habituellement dans la liqueur. Ces physiologistes 

 ont établi que iOàlii centigrammes, 20 centigrammes au plus d'essence d'absinthe, déter- 

 minent, chez un chien de '12 à 15 kilogrammes, une attaque épileptique intense; qu'on 

 pouvait même arrriver à ce résultat chez les jeunes animaux avec une dose de 3 centi- 

 grammes. Ils ont montré que la toxicité du mélange des essences autres que l'essence 

 d'absinthe était de beaucoup inférieure, puisqu'on pouvait introduire dans l'estomac d'un 

 chien (de 10 à 13 kilogrammes) 13 à 20 grammes de ce mélange sans obtenir de réaction 

 autre qu'une accélération de la respiration et du pouls, et en tout cas jamais de convul- 

 sions épileptiforrnes; et qu'il ne fallait pas moins de 1 gramme de ce mélange en injec- 

 tion inlra-veineuse pour produire des phénomènes toxiques caractérisés par de l'excitation 

 et du tremblement localisé, phénomènes qui disparaissent alors en quelques minutes. En 

 ajoutant au mélange la proportion d'essence d'absinthe indiquée par la dernière formule, 

 un gramme du mélange, en injection intra-veineuse au chien, suffit pour faire apparaître 

 l'effet spécial à cette essence, l'attaque d'épilepsie. Quant à l'essence de coriandre, l'es- 

 sence d'bysope, l'essence de fenouil, qui avaient été accusées par Cadéac et Meunier, les 

 effets qu'elles produisent se bornent aune excilation passagère, qu'accompagnent parfois 

 quelques petites secousses, puis à une somnolence bien marquée qui s'observe fréquem- 

 ment aussi chez les buveurs d'absinthe à un certain moment, vraisemblablement produite 

 par ces essences. Les essences d'angélique, de menthe, de mélisse peuvent être considé- 

 rées comme indifférentes. 



En résumé, pour adopter les conclusions du rapport de Laborde, l'essence d'absinthe 

 vraie est, de toutes les essences qui entrent dans la composition de la liqueur d'absinthe, la 



