ABSINTHISME. ^21 



coupable, elle se trouve mélangée avec d'autres essences telles que celles d'unis, de 

 badiane, de' fenouil, il'liysopc, d'origan, d'angéiique, de nicnllio. do mélisse, qui ont 

 chacune une action spéciale, dont il sera question à l'article Essences, (^e mélange rend 

 donc l'étude physiologique de la liqueur d'absinthe beaucoup plus complexe qu'on ne le 

 croit, et l'absinlhisnie ne peut pas être ooasidéré comme le n'sultat de l'intoxication par 

 une seule substance, car dans ce cas ce qui est dit à?[)ropos de l'action physiologique de 

 l'essonoe d'absinthe serait largement sut'Iisaiit. L'absinthisme est le fait d'une intoxication 

 très compliquée ;\ symptômes prédominants. 



L'absintliisme aiyu constitue un véritable empoisonnement dû à la saturation des 

 éléments organiques par le poison. C'est l'ivresse absiuthique, beaucoup plus intense que 

 l'ivresse alcoolique, beaucoup plus prolongée, turbulente, tapageuse, agressive, carac- 

 térisée par des hallucinations et des convulsions épileptiformes avec évacuations involon- 

 taires, écume aux lèvres et respiration stertoreuse. Après cette période caractéristique 

 survient un accablement très marqu('', une stupeur profonde ([ui persiste Jusqu'à l'élimi- 

 nation du poison. Mais cette ivresse peut quelquefois se terminer assez rapidement par 

 la mort et les autopsies démontrent qu'elle est occasionnée par de l'apoplexie méningée. 

 La mort peut aussi se produire subitement par sidération, après un excès isolé, chez des 

 sujets qui n'ont pas l'habitude de boire. 



L'almlulhisme chronique se manifeste chez le véritable buveur d'absinthe, il est le 

 résultat de lésions organiques qui apparaissent peu à peu sous l'influence de la répé- 

 tition de l'excitant artificiel. Les symptômes de l'intoxication se développent assez vite 

 avec leurs caractères propres, mais souvent ils sont mélangés aux symptômes de l'alcoo- 

 lisme. 



Au commencement de l'intoxication, on constate, surtout aux membres inférieurs, une 

 hyperesthésie particulière : le réflexe plantaire est tellement exagéré que le plus petit 

 chatouillement des pieds peut déterminer chez le malade une véritable crise hystéro- 

 épileptique. 



Cette hyperesthésie, beaucoup plus marquée à l'extrémité des membres qu'à la racine, 

 finit par envahir peu à peu tout le corps. 



Lorsque l'intoxication est plus ancienne, cette hyperesthésie peut faire place à de 

 l'anesthésie, sauf sur certaines régions, véritables zones hystérogènes, comme en rap- 

 porte un cas très intéressant M. Villard dans ses leçons sur l'alcoolisme. Ces troubles 

 de la sensibilité peuvent arriver jusqu'à une anesthésie absolue, aussi bien de la peau 

 que de certaines muqueuses, buccale, oculaire, nasale. Avec ces troubles de sensibilité 

 générale arrivent bientôt les vertiges, les hallucinations. Ces troubles hallucinatoires 

 attaquent tous les sens. Les intoxiqués entendent des menaces, des provocations, des 

 injures; ils voient des chiens, des chats, des rats, des animaux de toute sorte, des flammes 

 qui les environnent, des gens armés qui se jettent sur eux; ils perçoivent des odeurs de 

 soufre, des puanteurs qui les sudoquent; les aliments et les boissons ont les saveurs 

 les plus désagréables; ils sentent la lame du couteau traverser les chairs, des serpents 

 ramper et glisser sur la peau ou pénétrer profondément (Magnan). En un mot tous les 

 sens sont désagréablement impressionnés. Ces symptômes se rencontrent aussi dans 

 l'alcoolisme, mais la caractéristique de l'absinthisme ne larde pas à se manifester. En 

 efTet, au milieu de ce cortège de symptômes, le malade pousse tout à coup un cri; il 

 éprouve un véritable aura et tombi; dans un accès de convulsions épileptiformes qui 

 dure plus ou moins longtemps. L'accès passé, le malade reste un moment inconscient, 

 et présente de nouveau le délire hallucinatoire qui a précédé la crise. 



Les malades cités par Magnan se murdaient même profondément la langue, et avaient 

 des évacuations involontaires pendant l'accès. 



On peut dire par conséquent que ce qui caractérise l'absinthisme, c'est le délire hal- 

 lucinatoire précoce, l'attaque convulsivo épileptiforme et le délire inconscient qui la suit. 

 Cette rapidité des troubles intellectuels est propre à rabsinlhisme, l'alcool met plus de 

 temps à produire des troubles pareils, il a besoin en quelque sorte de préparer le 

 terrain. 



Celte dilférence provient de ce que l'absinthe agit d'abord sur la région bulbo-cer- 

 vicale, tandis que l'alcool agit sur la région dorso-lombaire de la moelle. 



Dans quelques cas, on rencontre des convulsions à forme clonique, celles-ci relèvent 



