ACCLIMATATION. 39 



directement ni iiulirccleinent en favoriser la propagation, et ceci est difficile à réaliser. 

 Il existe pourtant des cas de naturalisation bien nets (par exemple) racclimatation de 

 l'alose de l'Atlantique dans le Pacifique), mais en somme ils sont plus rares qu'on \u\ le 

 croirait à première vue. 



L'acclimatation est en somme une naturalisation subordonnée, à des degrés qui 

 varient, à l'intervention permanente de l'homme. L'animal, ou la plante, est acclimaté 

 quand il s'accommode d'un habitat nouveau et s'y reproduit grâce à des soins plus ou 

 moins intermittents de l'homme; sans l'homme il disparaîtrait. Cette influence de 

 l'homme peut être très indirecte, et beaucoup de faits qui semblent devoir (Hre rangés 

 parmi les cas de naturalisation sont en définitive des cas d'acclimatation. Un botaniste 

 américain, M. Byron D. Halsted, faisant le dénombrement des « mauvaises herbes » du 

 .\e\v Jersey, en trouve un nombre total de 265; mais sur ce chiffre 130 espèces sont 

 d'origine étrangère, et sur les 20 plus malfaisantes, seize sont des espèces importées'. 

 Beaucoup de cas similaires se pourraient rencontrer. Il y aurait quelque témérité à voir 

 là des exemples de naturalisation : ces « mauvaises herbes », en effet, vivent dans les 

 cultures, — et c'est à cela qu'elles doivent leur nom — elles accompagnent les ])lantes 

 cultivées et ne se propagent pour ainsi dire pas en dehors des champs. Au demeurant, 

 elles font ce que font beaucoup de plantes indigènes qu'on ne trouve que rarement en 

 dehors des cultures; elles appartieiment à ce groupe de plantes anthropophiles formé 

 par la flore des cultures, la flore des décombres, la flore des talus de chemin de fer, et, 

 sans la présence de l'homme qui indirectement les protège et soutient, elles disparaî- 

 traient le plus souvent. C'est dire, en définitive, qu'entre l'acclimatation et la natura- 

 lisation il y a des accointances intimes, et, dans bien des cas, en cherchant avec soin, 

 on s'apercevrait que tel exemple de naturalisation considéré comme particulièrement 

 probant n'est à tout prendre qu'un cas d'acclimatation ; et encore une fois, les défini- 

 tions étant admises, la véritable naturalisation ne pourrait exister que là où n'existe 

 point l'homme, que là où ce dernier ne peut, le sachant ou inconsciemment, exercer une 

 influence quelconque, si indirecte puisse-t-elle être. Il n'y a pas à entrer ici deins cette 

 étude, mais les modes d'action à distance de l'homme sur la nature, avec répercus- 

 sion inévitable sur tous les êtres, sont infiniment variés et nombreux, et souvent très 

 détournés, de sorte qu'on ne les aperçoit pas toujours à première vue. C'est en raison 

 de la multiplicité de ces modes qu'il me paraît sage de n'admettre les naturalisations 

 qu'avec une extrême réserve, et de considérer la plupart d'entre elles comme des cas 

 d'acclimatation, sauf, bien entendu, quand il s'agit de naturalisations dans des contrées 

 où l'action de l'homme n'existe point, et dans la mer où cette action peut être con- 

 sidérée comme afi'aiblie ou même nulle. 



Le rôle de l'homme dans l'acclimatation est constant, mais d'importance très 

 variable. Telle espèce a besoin de soins plus assidus que telle autre; mais il n'y a pas à 

 s'étendre ici sur ce côté pratique de la question : telle espèce s'acclimatera facilement, 

 telle autre difficilement. Il y a à ces difTérences beaucoup de raisons, sans doute; 

 mais nous nous estimons fort heureux d'en apercevoir seulement deux ou trois. 



C'est en effet chose très complexe que l'acclimatation. Acclimater c'est habituera 

 vivre dans un climat nouveau^. Mais qu'est-ce qu'un climat? La plupart, sans chercher 

 bien loin, se contentent de le définir un ensemble de conditions physiques, principale- 

 ment thermométriques et météorologiques. A. P. de Candolle lui-même, dans sa Théorie 

 générale des naturalisations'-^ s'exprime en ce sens : <( Comme la plupart des pays ne 

 diffèrent pas entre eux d'une manière importante quant à l'action de la lumière, (jue 

 ce qui tient au lerrain et à l'arrosement présente peu de difficultés, toute l'attention des 

 physiciens et des cullivateurs a di'i naturellement se diriger sur ce qui a rapport à la 

 température ». Or, il est bien clair que la question ainsi posée demeure très incom- 

 plète. Sans doute le facteur température a son importance, mais qui ne voit que, d'une 



1. Résumé dans Mechan's MoiUldy, avril 1892, p. 52. 



2. N. JoLY, dans son Essai de Réponse (à la question de la possibilité de l'acclimatation), dit de 

 racclimatation que « c'est habituer peu à peu une plante ou un animal étranger à un climat 

 autre que celui dans lequel ils sunt nés ; c'est en obtenir des produits de plus en plus aptes à 

 s'harmoniser avec les circonstances diverses oii ils se trouvent placés. » 



3. Page 1123 de la l'hysiolngie végétale, t. m, Paris, 1832. 



