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Arthropodes ailés, nous renvoyons à l'article Insectes; nous ne parlerons ici que de ce (lui 

 est plus ou moins spécial à l'abeille. 



Mœurs en général. — Nous résumons brièvement sous ce litre la vie des abeilles 

 domestiques, dont les jiarlicularités curieuses sont aujourd'hui connues dans les plus 

 petits détails, grâce aux travaux de Swammekdam, Fr. Hiher, Dzierzo.n, etc., etc., et de 

 nombreux apiculteurs. Notre guide principal a été l'excellente monographie de Maurice 

 Girard. 



Une colonie d'abeilles se compose : 1° d'une seule femelle féconde, ordinairement 

 appelée reine, munie d'un aiguillon et qui ne sort de la ruche que dans deux cas, au 

 moment de l'accouplement et lors de l'essaimage; 2° d'innumbrables neuties ou ouvricres 

 chargées de la récolte du pollen ainsi que de la production du miel et de la cire; elles 

 possèdent aussi un aiguillon et doivent être considérées comme des femelles dont l'appa- 

 reil reproducteur est avorté (découverte due à M"* Jl'rine); 3° des m;\les ou fau.v-fntur- 

 dons privés d'organes vénénifiques : leur existence dans la colonie n'a, comme nous allons 

 le voir, qu'une durée limitée; t" enfin, accidentellement, d'un certain nombre d'ouvrières 

 fertiles, c'est-à-dire d'individus au faciès de neutres et impropres à l'accouplement, 

 mais possédant des ovaires développés. Elles pondent irrégulièrement des u'ufs parthé- 

 nogénétiques dont nous parlerons ]tlns tard. 



Une seule ruche contient de M) à 50 000 ouvrières et de 2 000 à :Ul(lO faux-bourdons. 

 Quelques jours a[irès son éclosion, pendant les heures les plus chaudes, la jeune 

 reine sort de la ruche et est bientôt suivie dans ses évolutions aériennes par une troupe 

 de mâles. L'un de ceux-ci l'ayant atteinte, l'accouplement a lieu, soit en l'air pendant le 

 vol, soit, dans d'autres cas, durant un court repos, sur la tige ou les feuilles d'un végétal. 

 Pendant cet acte qui est rapide, le [)énis du mâle se retourne comme un doigt de gant, 

 elles spermatozoïdes sont introduits dans les organes femelles, réunis en un spcrmatu- 

 phore piriforme. Lors de la désagrégation de ce dernier, les spermatozoïdes devenus 

 libres, et au nombre de jdusieurs millions, sont accumulés dans un réseivoir sphèriipie 

 spcrmathcquc ou nccptiviilum seininis annexé au vagin de la femelle. Cette quantité con- 

 sidérable de spermatozoïdes explique comment un seul accouplement suffit pour assurer 

 la fe'condation de tous les œufs de femelles et d'ouvrières que la reine pondra durant 

 toute sa vie, qui est ordinairement de trois années. 



Fécondée, la femelle rentre à la ruche (ju'elle ne quittera plus à moins d'essaimage, 

 c'est-â-dire de départ en masse d'une partie notable de la population à la recherche 

 d'une autre habitation. Ce fait a lieu, dans les ruches de faible capacité, lors deréclosion 

 d'une reine nouvelle. Ce sont donc, la vieille reine, un grand nombre d'ouvrières et une 

 certaine quantité de faux-bourdons qui partent, dans le double but de faire de la place 

 au logis primitif et d'aller ailleurs créer une deuxième colonie. Si, au contraire, l'es- 

 pace- habitable est très grand, comme dans certaines ruches sauvages établies dans des 

 arbres creux, dans l'intervalle enlie le plafond et le plancher de vieux bâtiments, etc., 

 l'essaimage ne parait pas se produire, ce qui permet de croire (jue plusieurs colonies 

 vivent alors en bons termes côte à côte. 



Ainsi que nous le disions plus haut, l'existence des faux-bourdons ou mâles est 

 limitée; elle ne dure guère que deux ou trois mois. Lorsque la période d'essaimage et 

 de fécondation des jeunes reines est passée, les mâles impropres au travail ne sont plus 

 que des bouches inutiles qui doivent disi>araître. Les ouvrières les chassent de la ruche 

 et en tuent un grand nombre; le reste, dispersé de tous côtés, meurt de faim. 



Architecture. — Les abeilles ouvrières emploient pour leurs constructions deux subs- 

 tances très diÛerenles : l°la cire, produit spécial de glandes cutanées et par conséquent 

 sécrété par elles; 2° la propolis, matière résineuse d'origine végétale que ces insectes 

 vont récolter sur les bourgeons de divers arbres, des peupliers, des bouleaux, des 

 ormes, des saules, etc. 



La propolis sert à boucher les fentes, à coller à la voûte les premières assises des 

 gâteaux, à envelopper les cadavres d'animaux introduits dans la ruche et trop volumi- 

 neux pour être transportés au dehors. 



Les gâteaux de cire pendent verticalement comme de petites murailles et sont creusés 

 snr leurs deux faces d'alvéoles dont il faut distinguer trois types à rôles déterminés : 

 1° les alvéoles d'ouvrières destine'es au couu«m (larves et nymphes) des neutres, ce sout les 



