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bien que l'objet se rapproche ou s'e'loiyiie, il faut en conclure qu'un mécanisme paiii- 

 culier intervient qui niodilie l'œil, soit dans sa forme, soit dans sa puissance réfrin- 

 gente. 



Mécanisme de raccommodation. — Historique. — Les opinions les plus diverses 

 ont été émises sur la nature de la modilication qui se produit dans l'œil pendant l'ac- 

 commodation. Nous les passerons rapidement en revue pour nous arrêter à l'explication 

 que l'expérience et le calcul ont détinitivement établie. 



L'historique de la question nous amènera ainsi, par l'élimination successive des 

 interprétations inexactes, à étudier le mécanisme vrai de l'accommodation. 



1" La nécessité d'un changement dans l'intérieur de l'œil n'a pas été admise par tous 

 les physiologistes. Magendie prétendit s'être convaincu sur des yeux de lapins albinos 

 récemment tués que l'image rétinienne vue à travers la sclérotique était également 

 nette, quelle que fût la distance de l'objet. Du Haldat, de ses expériences sur des cris- 

 tallins isolés, avait conclu aussi à rinvaria])ilité du foyer de là lentille. Engel a trouvé 

 également que les images fournies par un cristallin, placé dans l'air, ne se déplacent 

 pas sensiblement pour des distances comprises entre 7 et 126 pouces. 



Theviranus a cherché à démontrer mathématiquement qu'une lentille dans laquelle 

 comme dans le cristallin, la densité croit de la périphérie au centre, suivant une cer- 

 taine progression, peut avoir une distance focale invariable pourvu qu'un diaphragme à 

 orifice variable change le rapport des rayons marginaux aux rayons centraux d'apx'ès 

 une loi qu'il fil connaître. 



La prétendue indépendance des positions de l'objet de l'image a du moins donné 

 lieu aux beaux travaux du géomètre Sturm qui, se fondant sur les mensurations de 

 courbure des surfaces réfringentes de l'œil se crut autorisé à ne point les considérer 

 comme des surfaces de révolution. Cherchant à établir ce que devient dans un pareil 

 système le faisceau réfracté, il trouve que les rayons se réunissent alors, non plus en 

 un seul foyer, mais bien en deux lignes focales perpendiculaires entre elles et séparées 

 par un espace appelé intervalle focal qui répond au maximum de concentration des 

 rayons réfractés. Sturm admet que dans l'œil la section du faisceau entre les deux plans 

 locaux est assez petite pour donner une image nette; et comme dans les limites de la 

 vision distincte la rétine rencontre toujours Tintervalie focal, l'ajustement aux différentes 

 distances se trouve ainsi expliqué. L'étude de Sturm sur les foyers des ellipsoïdes à 

 trois axes inégaux sert encore de base aujourd'hui à l'analyse du mécanisme de l'astig- 

 matisme (voyez ce mot). La forme qu'il a assignée au faisceau réfracté se rencontre, en 

 etfet, mais dans les seuls cas où l'asyméti-ie des différents méridiens de l'œil est extrê- 

 mement prononcée ou bien dans les yeux privés de cristallin. De sorte que, comme l'a 

 dit Giraud-Teulon (art. Accommodation du Dict. de Dechambre) cette belle théorie créée 

 pour démontrer que l'ajustement de l'œil peut avoir lieu indépendamment du cristallin 

 ne se vérifie elle-même de laiton saisissable que lors de l'absence de ce même cristallin. 

 Du reste, les faits que ces théories devaient expliquer ont été bientôt reconnus 

 inexacts. Hueck, Volkmann, Gerling, en examinant l'image rétinienne dans les mêmes 

 conditions que Magendie, mais avec un grossissement suffisant, ont vu que la netteté 

 varie avec la distance de l'objet. Les résultats obtenus par uv Haldat, Engel, ne sont 

 applicables qu'au cristallin isolé et placé dans l'air : sa distance focale devient excessi- 

 vement courte, tandis qu'il n'en est plus de même pour le système dioptrique de l'œil 

 pris dans son ensemble. L'expérience de Scheiner et d'autres du même genre prouvent 

 que l'œil se comporte comme une lentille convexe. 



L'examen ophtalmoscopique permet également de suivre les changements qu'éprouve 

 l'image rétinienne avec la distance. Si l'on se place par rapport à l'œil observé à une 

 distance convenable pour que l'imago de la flamme de la lampe ophtalmoscopique se 

 forme avec une netteté parfaite sur la rétine, puis qu'on appelh; ensuite l'attention du 

 sujet sur un objet plus rapproché de lui, l'image de la lumière devient confuse. 



On doit à Giraud-Teulon l'expérience suivante. Sur l'orifice du porte-objet d'un 

 microscope, on place un œil frais dépouillé de sa cornée, le cristallin regardant en bas, 

 la face postérieure de l'organe regardant eu haut et portant une petite fenêtre qui 

 permet de voir le corps vitré. Sous le porte-objet, un miroir plan et incliné à i'6° sur 

 l'horizon envoie vers cet œil l'image d'un objet très éloigné. Dans une certaine position 



