ACUITÉ VISUELLE. 123 



de la reconnaissance d'objets lerrestrt's, oo rappelle tjue, dans les Andes, les coni{)af<nons 

 d'A. Hlmholdt reconnurent l'approche d'une personne attendue, à la distance de près 

 de 4 milles géographiques. L'impression rétinienne était certainement punctiforme; à 

 cette distance la personne en question ne se présentait que sous un angle (visuel) de 

 7 — 12 secondes. 



De même aussi l'oiseau de proie ([ui d'une hauteur très grande aper(;oit une proie 

 relativement jietite sur le sol, et se précipite sur elle, il le fait en vertu d'une autre fonc- 

 tion que l'acuité visuelle. Dans toutes ces circonstances, la connaissance a lieu parce 

 qu'un point lumineux (ou opa((ne) se meut d'une fa(;on s|)éciale, ou apparaît en un endroit 

 et à un moment où pour des motifs diversil ne peut guère être produit païun autre ohjet. 

 Elle n"a pas lieu parce que la forme, les traits, ou quelque détail dans l'apparence 

 auraient été reconnus. Il s'agit là de la perception d'un point lumineux, tandis que pour 

 l'acuité visuelle il s'agit de la distinction de deux points plus ou moins rapprochés. 

 La perception d'un point lumineux est avant tout fonction de l'éclairage de ce point, 

 tandis que le pouvoir de distinction, l'acuité visuelle de l'œil, tout en étant, dans une 

 certaine limite, fonction de cet éclairage, dépend cependant beaucoup plus de plusieurs 

 autres facteurs, notamment de l'indépendance fonctionnelle des unités rétiniennes pho- 

 tosensibles, et beaucoup plus de la netteté des images rétiniennes, 



La perception d'un point lumineux dépend du « sens de lumière » qu'il ne faut pas 

 confondre avec le pouvoir de distinction. Ainsi que nous allons le voir, la perception 

 lumineuse peut être très développée, alors que l'acuité visuelle est nulle ou à peu près. 



Le sens du toucher présente deux faces comparables aux deux facultés visuelles que 

 nous voulons différencier ici. D'une part il y a la sensibilité à la pression, mesurée par 

 le minimum de pression perceptible, et d'autre part la faculté de distinguer deux impres- 

 sions tactiles voisines. Celle-ci se mesure à l'aide du compas de Weber; elle est en rai- 

 son inverse du minimum d'écart des deux pointes du compas qui permet encore de dis- 

 tinguer les deux impressions voisines. 



Soient (fig. 13) a et 6 deux points lumineux formant sur la rétine les deux images a et 

 jî, qui peuvent dans certaines circonstances être perçues comme deux points distincts. 

 Lorsque la distance a [5 entre les deux images rétiniennes diminue au delà d'une cer- 



Fia. 13. 



taiiic limite, soit parce qu'on dimiime l'écartement des deux points lumineux, soit 

 parce qu'on les éloigne de l'œil, ils confluent pour notre sens intime, ils sont perçus 

 comme un seul point. Plus la distance a [i peut devenir petite sans que les deux points 

 coniluent, et plus aussi le pouvoir de distinction de l'œil, c'est-à-dire son acuité visuelle, 

 sera grand. 



Nous ne pouvons pas mesurer la grandeur rétinienne a p, mais l'angle visuel acb 

 (c'est l'angle délimité par les deux lignes droites qui relient les deux points himineux 

 au centre o[)liijue de l'œil) sous lequel se présentent les deux points lumineux, angle que 

 nous pouvons mesurer, constituer une espèce de compas pour les mensurations des éten- 

 dues rétiniennes, car il est proportionnel à la grandeur rétinienne a |5. Plus l'écart entre 

 les deux images rétiniennes piincliformes augmente ou diminue, et plus aussi aug- 

 mente et diminue l'angle visuel : l'une grandeur est en raison directe de l'autre. 



Dès lors, nous pouvons substituer l'une à l'autre, et dire que l'acuité visuelle est en 



