ACUITE VISUELLE. I.U 



ritoire rétinion. Ainsi s'expliquerait le fait constate par lui, savoir que, dans les condi- 

 tions indiquées, la perception inmineuse Itrnte exige toujours la nn'mc (pinniiti' de 

 lumièi'c, qu'elle soil é|tarpillée sur un noinlue plus ou moins grand d'éiénii-iils réti- 

 niens. Par exemple, s'il fait tomber les images de trois points lumineux sur un pelit 

 endroit rétinien occupé précédemment par un disque plus grand, il faut une quantité 

 de lumière égale à celle qui tout à l'heuie était éparpillée sur tout le disque; cliaipii' 

 point doit avoir un éclairage absolu trois fois plus fort que celui du disque, dans l'un 

 et l'autre cas, pour produire la sensation lumineuse brute. 



Pour provoquer la distinction des points, il faut une quantitiî de lumière plus fmte 

 «lue pour l'obtiMitiou de la simple sensation lumineuse, un supplément de lumière pro- 

 duisant le travail pbysiologique spécial de l'acuité visuelle. 



Enlin, toujours d'après Charpentieh, la grandeur de l'intervalle qui sépare plusieurs 

 points lumineux, qui tous forment leurs images dans lafovea, ne modifie pas leur visibilité. 

 Ue plus, la quantili' de lumière nécessaire à distinguer un point de ses voisins est 

 constante, que clia(|ue point soit plus ou moins grand. 



Lkhoy, de sou côté, à la suite d'une étude approfondie des diverses causes (dilTraction 

 sur le bord pupillaire, aberration de spbéricilé et aberration chromatique, etc.) qui font que 

 l'image rétinienne d'un point n'est jamais un point, mais un disque plus ou moins grand, 

 se dégradant vers la périphérie, arrive à expliquer par la dill'usion de la lumière dans 

 l'œil, c'est-à-dire par la répartition de la lumière objective sur la rétine, les observations 

 (jui ont conduit Charpentier à faire de l'acuité visuelle une l'onction bien distincte de la 

 sensation lumineuse simple. 11 montre qu'en diminuant l'éclairage d'un point, l'éclat du 

 centre de son image rétinienne diminue dans une proportion plus grande que la péri- 

 phérie. Il arrive donc un moment où, étant donnée la sensibilité spéciale de la rétine à 

 des différences d'éclairage (voir Sens de lumière), le point reste faiblement sensible sous 

 forme d'une tache plus grande, uniformément éclairée, et qui maintenant se confond 

 avec des points suffisamment rapprochés, sous forme d'une tache uniforme. En d'autres 

 mots, la confluence de points voisins sous un faible éclairage serait un fait physique 

 avant tout, et non pas physiologique, au moins pas dans le sens admis par Charpe.ntier. 

 Dès lors tomberait aussi la distinction physiologique admise parce dernier auteur entre 

 le sens de lumière et l'acuité visuelle. 



Enfin, les développements de Leroy nous semblent aussi renfermer en germe l'expli- 

 cation de ce fait surprenant que l'acuité visuelle n'est pas indépendante de l'éclairage 

 (entre certaines limites, celles de la vision habituelle), et qu'au contraire elle augmente 

 avec ce dernier. 11 faut en effet se figurer l'image rétinienne de points lumineux non 

 comme des points mathématiques éclairés, alors que le restant de la rétine ne rece- 

 vrait pas de lumière. La rétine est toujours plus ou moins éclairée difTusénient, et sur cet 

 éclairage diffus se marquent de petits disques dont le centre est plus clair, et cpii vowt 

 en se dégradant vers la périphérie. La distinction des points est même j)ossible lois(jue 

 les disques se touchent par leurs bords. Il faut seulement que la clarté du centre de 

 chaque disque dépasse suffisamment la périphérie. 11 n'est pas besoin d'entrer dans les 

 détails très compliqués des phénomènes pour comprendre que de cette manière l'éclat 

 relatif du centre et de la périphérie puisse varier avec l'éclairage, et qu'à un fort 

 éclairage on puisse distinguer deux points sous un plus petit angle qu'à un éclairage 

 plus faible. Ces questions reviennent à l'article Irradiation. 



Le pouvoir de distinction de la rétine. — Très souvent on confond l'acuité 

 visuelle, le pouvoir de distinction de l'ieil, avec le pouvoir de distinction de la rétine, 

 ce qui est une grave erreur. L'acuité visuelle est fonction du pouvoir de distinction de 

 la rétine, mais de plus, elle est fonction des facteurs énuniérés précédemment. .Nous 

 allons même voir que la limite supérieure de l'acuiti- visuelle que nous avons envi- 

 sagée jusqu'ici, celle de la vision directe, est à peu près indépendante du pouvoir de 

 distinction de la rétine; les facteurs précédents, surtout la netteté des images réti- 

 niennes, ont sur elles une influence tellrment prépondérante que l'intluence du pouvoir 

 de distinction de la rétine n'entre que secondairement en ligne de compte. 



Le pouvoir de distinction de la rétine repose sur l'indépendance fonctionnelle de ses 

 éléments photesthésiques. Nous pouvons nous figurer une rétine théorique dont tous 

 les éléments photesthésiques soient reliés isolément au centre de perception cérébrale. 



