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De fait, une définition irréprochable de l'Aliment ne peut être donnée; car l'emploi du 

 mot aluncnt implique la connaissance des phénomènes de la nutrition, et le mot de 

 nutrition est par lui-même extrêmement vai^iie. 



D'abord, entre poison et aliment la délimitation est impossible. I.o chlorure de sodium 

 est un aliment; mais, si la dose in^'érée est trop forte, il y a une véritable intoxication. 

 L'oxygène est un aliment; mais, s'il pénètre à dose trop forte, c'est-à-dire avec une pres- 

 sion de cinq atmosphères, il devient toxique. Donc un aliment peut devenir un poison. 



D'autre part certaines substances, comme l'alcool par exemple, en diminuant la com- 

 bustion des matériaux de l'or^çanisme, sont vraiment des aliments, quoique par eux- 

 mêmes ils ne puissent se fixer sur les tissus, ni faire partie de l'organisme que quand 

 ils ont été presque complètement transformés par combustion et oxydation. 



Mais ce sont peut-être là des subtilités, et une définition ne peut jamais répondre à 

 toutes les critiques. 



Aussi bien nous paraît-il préférable de ne pas nous attarder sur la définition même, 

 et nous dirons que les aliments sont des substances introduites dans l'organisme pour : 

 1° subvenir à ses dépenses en forces vives; 2° fournir des matériaux de réparation ou 

 de croissance, s'il y a lieu. 



C'est en somme la définition de Cl. Bernard, et on voit que l'oxygène rentre dans la 

 définition de l'aliment; mais, pour nous conformer à la classification habituelle, qui 

 est excellente, nous laisserons l'histoire de l'oxygène à la respiration. En outre nous ne 

 nous occuperons pas des aliments nécessaires aux végétaux, et nous n'étudierons les 

 aliments qu'à un point de vue plus restreint; substances introduites dans les organismes 

 animaux par la voie digestive. 



Classification. — Les classifications anciennes sont défectueuses, et on les a, à bon 

 droit, abandonnées. En effet, il est [peu rationnel de diviser les aliments en respira- 

 toires et plastiques, comme Liebig a essayé de le faire; car les aliments ])!astiques 

 servent aussi à la respiration, et les aliments respiratoires sont aussi des aliments plas- 

 tiques. 



De même les termes d'aliments d'épargne, ou dynamogènes, ou thermogènes, sont 

 justement délaissés, car tous les aliments sont plus ou moins, suivant les conditions, 

 dyiiamogènes ou thermogènes. ou d'épargne. On estdonc convenu de les classer d'après 

 leur constitution chimique. 



On a alors la classification suivante : 



1° Aliments ne contenant pas do carbone, ou inorganiques; 



2° Aliments contenant du carbone, ou organiques. 



Ce second groupe comprend une première subdivision : 

 a. Aliments organiques ne contenant pas d'azote ; 

 p. Aliments organiques contenant de l'azote. 



Le groupe a se subdivise lui-même en deux groupes : 



a'. Aliments organiques non azotés dont l'hydrogène et l'oxygène sont dans le rap- 

 port (en volumes gazeux) de 2 à 1, soit des hydrates de carbone; 



[s'. Aliments organiques non azotés, contenant de l'hydrogène dans des proportions 

 plus grandes (par rapport à l'oxygène) que dans les hydrates de carbone : ce sont les Ali- 

 ments gras. 



Le groupe [j est constitué par les substances azotées, dont les unes a" sont cristallisa- 

 bles, et dont les autres [i" sont colloïdes. 

 En somme les aliments se classent ainsi : 



A. sans carbone, non organiques. 



B. avec carbone, organiques. 



a sans azote. 



a' hydrates de carbone. 



p' corps gras. 

 P avec azote. 



a" non albuminoïdes. 

 [i" albuminoïdes. 



Si simple que soit cette classification, elle n'est cependant pas suffisante; elle est trop 

 théorique, car des matières chimiques, isolées et définies, ne sont que rarement intro- 



